来说无疑是一个明确的信号，她要就此结束这个话题。“我要陪您、托马斯和教授。就这么定了。”

    格雷夫斯几乎绝望地摇摆着戴手套的双手。“普罗斯勒小姐，我请您理智一点！”他恳求道，“那些生物有可能还不是我们在下面会碰到的最大危险。必要时我们有可能都无法保护您！”

    “您认为我会成为您的负担？”普罗斯勒小姐说道。她再次摇摇头，“但是，不管这是指哪一方面，您放心好了，博士。在上帝的帮助下我已经从那些怪物那里逃脱过一回了，我无法想像，这会是无缘无故的。那里还有其他需要救的人。”

    “正因如此我们才要去那里，普罗斯勒小姐！”格雷夫斯回答道，他可能自己觉得那口气很有说服力不容反驳，但在莫恩斯的耳中听起来却几乎是绝望的。“我们会尽我们的所能，这我向您保证，但是……”

    “我一起去。”普罗斯勒小姐打断他道，这回的口气非常坚决，就连格雷夫斯都不敢再马上反驳她了。“除非您想用暴力阻止我这么做。”

    格雷夫斯眯起眼睛，“请您不要误导我，普罗斯勒小姐。”他低声说道。

    “但这回，”普罗斯勒小姐不为所动地接着说，“我必然会立即动身进城，去向威尔逊警长报告我的发现。”

    黑暗中很难看清——但莫恩斯相信真的听到格雷夫斯脸上的最后一点血色也在消失。“您不会这么做！”他喘息着说道。

    “而且我必须这么做。”普罗斯勒小姐温和地纠正道。“那下面的人有生命危险，格雷夫斯博士。我有义务帮助他们。如果我自己做不到，那至少必须通知当局。”

    “徒步进城？”格雷夫斯轻蔑地回答道，从而犯下了最后的、最严重的错误，他估计自己都没有想到。“就算您独自走到太阳升起，您也到不了警长的办公室。”

    普罗斯勒小姐甜蜜地微笑着，“请您不要这样讲，亲爱的博士。”她说道，“即使对于一个腿不是很会走路的老太太，走到您的令人尊敬的同事们的营地最多也就一个小时。我肯定那里一定会为我提供坐车进城的机会的。”

    格雷夫斯的脸终于凝固成了石头。“您要知道，这是勒索。”

    “你别夸张了，乔纳森。”莫恩斯干涉道。他不再费心赶走他唇上的幸灾乐祸的冷笑了。“就我对这件事的看法，普罗斯勒小姐只不过是在利用她的所有机会。”他笑得更欢了，“不久前有个十分善良的熟人告诉过我，如果没有别的办法赢得游戏，你有时就得改变规则。”

    无论是普罗斯勒小姐还是汤姆都只是茫然地望了望他，但格雷夫斯眼里却是纯粹的嗜杀表情。他使劲吸口烟，吸得烟蒂几乎白光闪闪，然后动作愤怒地将它扔到地上，抬起脚，显然是想用尽全身的力气踩下去。但他突然眉毛一竖，几乎生硬得可笑地后退半步，随即蹲了下去。

    “您怎么了？”汤姆问道。他的声音惊慌不安。

    格雷夫斯没有回答，蹲在那里，继续向前弯下身去，做了一个要用双手撑在地面的动作，但最后关头又不知为何吓得退了回来。尽管光线不好莫恩斯还是看出他脸上突然浮现出了惊慌的表情。

    他也蹲下去，望向格雷夫斯的烟蒂掉落的地方。它还在燃烧，发出淡红色的光，莫恩斯继续弯下身体，一股刺鼻的气味钻进他的鼻孔；几乎像烧焦ròu体的臭味。不——不是几乎。那就是烧焦ròu体的臭味，因为那香烟不是掉在泥泞的地面，而是掉在某种有生命的白色东西上，它正在残酷的炙热下蠕动、转身，未能逃脱那烧着它的ròu体的致命的火。

    “我的天哪！”普罗斯勒小姐脱口而出道，“这是什么东西呀？”

    格雷夫斯还是没有回答，蹲着后退了半步，莫恩斯不得不竭力控制住自己，才没有跟着蹲下去，而是马上跳了起来，压抑下恶心所激发出的喊叫。格雷夫斯的烟蒂掉在它身上的那东西是一种没有眼睛没有触角的蜗牛，粗得多，但不比烟蒂大。它的皮肤接近透明，让人能看出那下面微小陌生的器官，它们节奏很快地抽吸移动，跟越来越深地咬进它的被烧融的ròu体里的残酷火苗搏斗，莫恩斯几乎必须鼓起他全部的勇气才能说服自己相信，他听到的低低的咝咝声是燃烧的ròu体的响声，而不是喊叫声。

    “格雷夫斯博士！”普罗斯勒小姐喘息着说道，“我恳求您——您快扑灭这个可怜的生物身上的火吧！”

    格雷夫斯只是不知所措地瞪了她一眼，莫恩斯自己也吃惊了，但他们中没有人能够满足普罗斯勒小姐的愿望，或者回答上一句什么话。

    汤姆也跪了下去，身体前俯，他再次证明了他是一个远比格雷夫斯甚至也比莫恩斯务实得多的人。那景象肯定也让他感到恶心，但没能阻止他划起一根火柴，将火苗对准小电石灯的灯芯。白色的灯光起初让莫恩斯习惯了黑暗的眼睛极不舒服，他合上眼皮，抬手护住眼睛。

    但他还是看到那只蜗牛不是独自来的。

    根本不是。

    普罗斯勒小姐尖叫一声，双手捂住嘴，莫