恩斯也克制不住了。他突然跳起身，后退一步，转过身去——又再次僵住了，这回嘴里也发出了一种恶心的响声。

    在他们周围，凡白色灯光照及的地方，整个地面都拥挤着那种黏乎乎的生命。一定有数百万，至少有成千上万无毛、微小、旋转、扭动、爬动和爬来爬去的身体，它们从地底下爬出来，爬进脚印和车辙，似乎在到处堆积成恐怖的形象。

    “我的天哪，教授——这是什么东西？”普罗斯勒小姐低声问道。

    就算莫恩斯知道这个问题的答案，他此刻也发不出声来。他虽然本能地感觉他们并非真有危险，可那情形既罕见又恶心，真正地是让他说不出话来。他们周围到处都在忙碌和滑行，虽然这些生物估计不可能发表什么生命宣言，却在以它们的数量和动作发出响声：一种黏乎乎、咕嘟嘟的流淌和拍击，像泥泞的沼泽里的脚步声，令人恶心的陌生响声，有一种无所不在的动作模式。这唯一的一种动物似乎专横地在动，但莫恩斯突然肯定地感觉，他和普罗斯勒小姐、汤姆、格雷夫斯正好位于一个缓缓旋转、同时包围着他们的圆圈的中央，一个动作极其缓慢的大漩流，它无情地包围他们，如果他们留在这里，不可避免地会将他们拖下去。

    “别怕，普罗斯勒小姐。”格雷夫斯说道，“这……这只是几只蜗牛或蠕虫。令人恶心，但不危险。震动一定是它们从地下引起的。”他的声音也在哆嗦，很难控制。

    汤姆将他的灯举高一点，飘忽的灯光更苍白了，同时也变大了。但在一直包围着他们的黑暗的界线后面，只能看到翻掘开的烂泥。到处都在颤动和翻涌，莫恩斯直觉地肯定那后面也是这种情形。黏乎乎的响声更大了，他突然相信几乎听到里面有种耳语。至少是一个模式，同样隐藏着，几乎看不见，像那恐怖生物的动作一样，同时又很清楚。

    “也许我们还是应该回屋里去。”汤姆建议道。

    没有反驳。就连格雷夫斯也惊慌地转身走了，莫恩斯快步跟着他。走了两步后他又停下来，转向普罗斯勒小姐，但汤姆这回也比他们快。他走到她身旁，左手将灯举到头顶，右手抓住普罗斯勒小姐的胳膊，搀扶着她。莫恩斯刹时感到一种根本不合情理、几乎让他羞愧的妒忌的强烈刺痛。他既没有理由也没有权力妒忌：汤姆是此刻唯一表现得还像个男人的人，虽然他还不完全是个男人。

    他集中精力，尽可能快步跟上格雷夫斯——事实证明这并没有那么简单。蜗牛的数量显得比一开始更多了。莫恩斯本能地吓得不敢踩那些可怕的生物，但事实证明这几乎不可能，他连一块大得足以落脚的空处都找不到。当他踩上去时，那些恶心的生物破碎了，发出低低的令人想吐的响声，当他重新抬起脚来时，他能感觉到他的鞋底在身后拖着黏丝。他的胃开始造反了，心灵深处的一种恐惧苏醒了，它很古老，古老得他无法靠逻辑或冷静客观战胜它。莫恩斯吓得快要发疯了，当他终于到达房屋，大步逃上门外的三级木台阶的最下面一级时，他的力气和克制显然都到头了。他没有歇斯底里的唯一原因有可能就是走在他身后没几步的普罗斯勒小姐，他不想在她面前暴露出这种弱点。

    格雷夫斯这时已经打开门，钻进木屋里了。莫恩斯想跟着他——他必须跟着他，因为普罗斯勒小姐在他们身后几步远的地方跳过来，不像仅因为一个来自她的故乡大学的疯教授轻率地堵塞了台阶就会停下的样子——后来他还是犹豫了一下，匆匆蹲下，尽可能快地脱下他的鞋。

    片刻慢不得。普罗斯勒小姐对他这个活障碍的反应，果然不出他的所料，就是根本没有反应。莫恩斯刚好匆匆一步躲进门里，她就冲了进来。汤姆早就跟不上她了，保持着四五步的距离，跟莫恩斯一样也在最上面一级上停下，再次转过身去；虽然不是为了脱鞋，而是为了将他的灯再举高点，让灯光能照亮屋前好大一片。

    莫恩斯在苍白的灯光下所看到的情形让胃里和内脏里翻搅的恶心更厉害了。

    目光所及，似乎整个场地都苏醒成了拥挤、黏乎乎、爬行的生命。那可怕的大漩流再也看不到了，但说到那些生物的数量，他又再次纠正他的估计，将它大大地向上提高了。他突然不再确定他先前感觉到的是否真是一场

    地震。他觉得这种恐怖生物的数量足够大了，引起地面震动的有可能只是它们的接近。

    “哎呀，天哪。”普罗斯勒小姐呢喃道。她走到他身后，越过他的肩望向室外。“这是什么东西？格雷夫斯博士，这是些什么可怕的动物？”

    “我不知道，普罗斯勒小姐。”格雷夫斯回答道。他又恢复了镇定，声音里没有了极力压制下去的惊慌颤抖，他的脸上又有了平时的高傲表情。“亲爱的，我是古代史研究家，不是生物学家。”

    “刚才您还讲，您知道……”普罗斯勒小姐轻咳一声，再次换个口吻：“不，您什么也别骗我。您知道这是什么意思。”

    “但愿如此。”格雷夫斯回答道，“但我向您保证，我不知道。我估计是某种蜗牛、蛆虫或其他动物。”

    “这么大的