格雷夫斯不予理睬，将他的香烟尾部对准火，深吸了一口。“你不必再忍受多久了。”他说道，从他的嘴巴和鼻孔里冒出来的灰色烟雾遮住了他的脸。“如果我们达成一致——这我毫不怀疑，莫恩斯，因为我依然认为你是个很聪明的人——那你今天就可以离开这个凄凉偏僻的小城和这座寒酸的破房子了。”

    莫恩斯轻蔑地瞪着对方嘴角燃烧的香烟；原则上只是为了不必再去看着他的双手，但片刻之后他就不再肯定这种jiāo换是否做对了。格雷夫斯的嘴巴和鼻孔里还在往外冒深灰色的浓烟，它们一团团地在空中缓缓弥漫开来，又缓缓地落向地面，差不多落到他的膝盖的高度，被壁炉里的风抓住，吸进火苗。莫恩斯一动不动，他觉得它看上去也不像真的烟雾。它看上去更像，好像……好像格雷夫斯在分泌出灰色的痰，从他的嘴里和鼻孔里滴下来，像一种比空气更轻的液体。

    “有兴趣了？”见莫恩斯没有立即回答，格雷夫斯错解了他的沉默，问道。

    “我已经说过：我有工作的。”莫恩斯生硬地回答道。

    格雷夫斯想回答，但这时传来了敲门声，没等莫恩斯反应过来，门就打开了，普罗斯勒小姐走了进来。她的走路姿势有点斜，可能是因为她双手托着一只盘子，托盘里有一只茶壶和小小的瓷杯，另外她还以几乎很复杂的姿势身体前倾，想用臂肘摁下门把手。托盘里的杯子发出轻轻的叮当声。莫恩斯离得太远，来不及站起来帮助她，站得较近的格雷夫斯袖手旁观。他只是轻蔑地皱眉望着普罗斯勒，看着她笨拙地从他身旁走过，幸运多于灵活地将东西安然无损地端向桌子。

    “我想，先生们也许想喝点饮料。”她说道，“最好的英国茶。一些自己烘焙的桂花点心。您很喜欢吃它们的，教授，是不是？”

    莫恩斯又望了一眼，发现托盘上是普罗斯勒小姐最好的餐具，最精致的美森

    瓷器，是从欧洲进口的，也可能是她通常十分珍惜的她的家具中唯一真正有价值的东西。至多在圣诞节和7月4日她才肯将它端上桌。还有星形白边的小盘子——另外，他搞错了：不是两只，而是三只杯子。

    “有一壶好茶，jiāo谈起来就好多了。”

    “您真是太客气了。”莫恩斯说道，指着格雷夫斯，“请允许我介绍一下：乔纳森·格雷夫斯博士。从前的同学。”又指指普罗斯勒小姐，“普罗斯勒小姐，我的房东。”

    格雷夫斯只是默默地点了点头。普罗斯勒小姐莞尔一笑，当她看到格雷夫斯嘴角的香烟时，她的神情凝固了。她的房子里理所当然是严禁吸烟的。她永远不会容忍她的附近有香烟灰这种不干净的东西。她果然准备礼貌而又明确地提醒莫恩斯的客人注意，他犯了一件不能容忍的错误，可后来发生了件奇怪的事情：格雷夫斯充满血丝的眼睛继续冷冷地盯着她，莫恩斯确实看到普罗斯勒小姐的怒火消失了。她眼里出现了某种他认为是畏惧的东西，如果他有理由这么叫它的话。她没有真的从格雷夫斯面前逃走，但她的举止却好像她想这么做似的。

    门又动了一下。普罗斯勒小姐没有将门完全关上，现在它自动弹开了一点，一只乌黑娇小的猫儿走了进来，这是普罗斯勒小姐在她的影响范围内不仅容忍而且还当成神灵一样热爱的唯一不止两条腿的活物。不用说，如果不是全世界最干净的、它恐怕也是全国最干净的猫了，一辈子都没见过一只跳蚤。

    “哎呀克利奥帕特拉！”普罗斯勒小姐说道，匆匆转过身去，好像她很高兴现在可以朝向猫儿而不用朝向莫恩斯的让人害怕的客人了。“谁允许你来这儿的？你知道你是不可以进客人房间的。”

    “您随它去吧，普罗斯勒小姐。”莫恩斯说道，“它不妨碍我。”相反，他喜欢克利奥帕特拉。它经常来他的房间里，估计要比普罗斯勒小姐知道的多。他将手伸向猫儿，克利奥帕特拉立即向他走过去，在他的脚踝上呼噜呼噜地蹭它的头，惹得普罗斯勒小姐若有所思地皱起了眉头。也许这情形让她明白了某种她至今根本不知道的事情。一会儿后她几乎是强迫自己移开目光，重新望向格雷夫斯。她神色不安，莫恩斯理解，她显然很难将他的令人害怕的客人归类，可她不喜欢他。她为什么要有跟他不一样的感受呢？

    “您真是太客气了，普罗斯勒小姐。”他又说了一遍，“谢谢您。”

    格雷夫斯继续保持着沉默，普罗斯勒小姐的目光更加不安了，不停地在托盘上的两只杯子和他跟格雷夫斯的脸之间扫来扫去。她等着被要求留下来，当然也听出了他话中明确的逐客令。这下她不知如何是好了。规矩要求她离开，单独留下莫恩斯和他的客人，可她的好奇至少同样强烈——她大概真的下定决心要争夺他。他想，也许他应该jiāo由以普罗斯勒小姐的形象出现的命运来做决定。他不准备不带偏见地跟格雷夫斯jiāo谈，哪怕只是考虑一下他要对他讲的事情。

    克利奥帕特拉代他们做出了决定。到目前为止它只是呼噜呼噜地叫着在莫恩斯的腿上蹭它的头，现在它离开莫恩斯，转过身去，抬头仔细