“咳咳咳，妈了个巴子的，这些兔崽子，还真跑得一干二净了！连个倒茶的人都找不到！”

    载澍往总理衙门的班房里寻觅了一圈，各处茶房的炉子都熄着，不见半点热气。他只得纡尊降贵地蹲下来摆弄那火炉，足足有一刻钟的功夫，结果火没生上，烟倒是生了一屋子。弄得巴雅尔以为走火了，进门就是一桶冷水，连人带炉子，浇了个透心凉。

    幸好如今已经进了四月，要还是前两个月那天气，非得冻出毛病来不可。

    “怎么办，主子大半夜的守在这儿，总不能连茶也不上一杯吧？”

    “我要知道怎么办，还能被你浇成这样？”

    两人对视一眼，蹑手蹑脚地回到正殿，扒开门缝一瞧。载湉趴在桌上，枕着胳膊陷入浅眠。

    自从他们离间法国人的策略奏效，慈禧终于发现自己犯了一个愚蠢的错误——把棘手的事情扔给小皇帝，虽然有办砸倒霉的风险，但是允许载湉接触权利这件事本身，就会助长对方的势力。毕竟皇帝年轻，恰似初升的朝阳，而她却已步入迟暮。

    谈判破裂后，意大利人又开始跳着脚搞武力威胁那一套，还把自家的一艘新式军舰开到了浙江海口耀武扬威。可惜这个时候，太后也看穿了他们的纸老虎面目，态度瞬间强硬起来，直接下令各地督抚戒严，必要时候可以用岸炮还击。

    意大利全无战争准备，只靠着一艘船打下一个国家无异天方夜谭，退的话又丢脸丢到姥姥家了，如此进退两难，只能尴尬地在海面上巡回。

    随着慈禧强硬接管此事，总理衙门的人都跟到颐和园里去待命了。对于太后这种摘桃子的行为，载澍不忿之至，阴悄悄地痛骂储秀宫小人嘴脸，回头一看，巴雅尔更是坐在廊檐底下抹起眼泪来，一米九几的大个子活像缩小了一圈似的。

    “我就是替万岁爷不值。他小时念书写字，不管写得多好，詹事府那群人都不敢夸他一句，全板着脸孔，异口同声地说不如当年同治爷远矣。“

    载澍默然，过去跟他并肩坐在台阶上，重重地拍了拍他的肩膀。

    巴雅尔愤愤地“呸“了一声，压低声音：“若那位爷当真是样样都好，怎么会年纪轻轻把自个儿断送在烟/花/巷里？太后要是真有本事，就该就把亲儿子养好了！如今可倒好，她葬送了一个皇帝还不够，又来祸害我们爷！”

    清史记载，同治皇帝死于天花。但是天花这玩意儿，早在康熙朝的时候就被研究得差不多了，载淳死的时候又不是痘症爆发的时节，整个京城都没人得病，就死了个皇帝，确实太过蹊跷。因而民间早有传闻说，同治皇帝是流连烟花巷，得了不体面的病，太后不肯承认，以“历代皇帝无此病”为由，强行按天花治疗，最终导致载淳年仅十八岁就暴病离世。

    载澍早有耳闻，还是忍不住听得心惊胆战：“你这个疯子，还不住口！”但是望着殿内暖黄的灯光，他还是忍不住微微叹出口气。

    同治十五岁亲政之后，就掌握了全部政权，两宫太后只保留了建议权，而无决策权。这么一手好牌，他能给自己作到亲政才三年就暴病身亡。要是换了光绪有这条件，大清还会是现在这个样子吗？

    载澍心里不由沉甸甸的。

    这时门外突然传来急促的脚步声，两人刷地一下立起来，迎上去一看，居然是翁同龢一个人打着灯笼，步履蹒跚地走在廊上。

    “翁先生？”

    “大人！”

    两人赶紧过去一左一右搀了他，惊讶地发现这位以严谨古板著称的大学士，竟然衣冠不整，脚下一高一低地踩着两只不一样的鞋子，花白发辫散乱，满面泪痕。

    巴雅尔惊得话都说不出来，载澍结结巴巴地问：“翁先生，您，您就这样来，来面圣？”

    载湉听到动静，推门出来，亦是吓了一跳：“这是怎么了？快，先扶进来。”

    翁同龢看见他，像是垂死的人忽然注入一股生气一般，脸色骤然红润起来，激动得每一根皱纹都在颤抖，眼睛里滚落豆大的泪珠：“皇上，皇上——”

    “免礼免礼，好生说话。这是怎么了？”

    “意大利，退，退兵了！”

    声音不大的一句话落下，在场三人瞬间愣住。他们虽然是这个国家的特权阶层，但是最大的巴雅尔也才十九岁。中国人已经跪得够久了，在鸦片战争至今的半个世纪里，列强在沿海开一两炮就割走大片领土的案例数不胜数，意大利就算再弱，也是欧陆列强的一员。他们这群毛头小子，真的在欧洲国家的兵锋下保住了三门湾吗？

    一种巨大到不真实的成就感忽然笼罩了他们，在场四人都没有说话，只听到翁同龢哽咽的哭声在寂寂夜风中盘旋。

    半晌，载湉忽然问：“老师，朕要听一句真话。旁人怎么说都不要紧，你觉得朕比之皇兄如何？”

    “同治爷他，唉同治十三年，老臣原本心灰意冷，准备告老还乡。如果没有您，”翁同龢说着忽然捶胸顿足，失声痛哭，“我连王啖都不如啊！”

    王啖是康熙朝