沈羲遥似未听见，只笑道：“这样吃蟹不失风雅，不错。”
    如此，陈常在更加得意，而皓月则显得无地自容了。
    怡妃见皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我只品着翡翠缠金丝菊花酒杯里上等的菊花酒，惠妃与身边一位昭容闲谈。
    怡妃举起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇后娘娘这儿的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多讨几杯呢。”
    我朝她微微一笑，对众人道：“这是去岁重阳时摘下的菊花酿的，味道清芬醇美，又不易醉，于养身也有颇多功效，你们倒是可以多喝几杯。”
    之后看着陈常在，温和道：“本宫记得，陈常在是安阳人士，不想对吃蟹竟有这般研究。”
    陈常在起身施了一礼道：“娘娘竟记得臣妾是哪里人，臣妾感激不尽！”说着又福一福身：“臣妾虽出身安阳，但母亲是苏州人士，极爱吃蟹，当年陪嫁中还有一套银镶珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”
    “陈常在真是谦虚了。”我随口道。
    不想她用团扇半遮住粉面仿佛不胜娇羞：“皇后娘娘谬赞了。臣妾确实只通一二，若说行家还要数惠妃娘娘呢。”她说着，纤纤玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次见到这般齐全的工具，又这样精美，实在大开眼界。”
    众人随她说的望过去，只见锤c镦c钳c铲c匙c叉c刮c针等十八样精致实用的金镶金刚石用具整齐摆在惠妃桌上，那金刚石在秋日澄明的阳光下熠熠生辉，直晃人眼。
    我一惊，随之巨大的恨与怒涌上心头，接着，又有如释重负之感。终于，我可以完全确定，一直在背后指使皓月作为的人，是惠妃无疑了。
    惠妃对众人的瞩目倒似不以为意，面上笑容始终端庄大方，只对身后宫女道：“把本宫面前这只剥好的螃蟹赏给陈常在。”复亲切道：“本宫母亲也是苏州人，咱们倒有缘。”
    陈常在一愣又一喜，忙施礼谢恩，坐下后朝皓月投去挑衅的眼神，一张秀美的面上显出忘形来。而皓月的面色则更加苍白起来。
    我只作壁上观，命蕙菊传歌舞，又与沈羲遥和怡妃谈笑，倒没再注意席下情况。
    不一会儿，一歌姬身着香色刺绣碧菊夹纱上裳，一条青色隐竹叶纹百褶罗裙，婷婷袅袅走进菊花丛中，她满头青丝高挽，遍插玳瑁c琥珀珠花，正中一朵翠玉叶子掐丝金菊花簪，朝众人微微施礼后婉转唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。几时禁重露，实是怯残阳。愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。”歌声字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢，或缓或急，忽高忽低，其中转腔换调之处，百变不穷。
    我一时愣住，这样动听的声音还是第一次听到，只是歌声虽好，却着重技巧，落了卖弄之嫌，失了真情实感。
    可沈羲遥却听得入迷，连连称赞。我见他喜欢，便招手唤那歌姬上前，不想正是陈常在。
    “没想到是陈常在。”我朝她盈盈笑道：“本宫都听得失神了呢，难怪皇上喜欢。”说着取下腕上一串雕开口石榴红宝石手串递给她：“本宫也没什么好赏你的，这手串旁的不说，胜在雕工寓意。本宫愿你如这石榴般笑口常开，早得皇嗣。”
    陈常在喜不自胜，叩拜着接过，珍而重之地戴在腕上，又再叩首，这才回到座上。
    沈羲遥看了一眼那石榴手串，对张德海道：“朕记得柔然进贡了一匹石榴锦，就赏给陈常在吧。”他说着，朝陈常在投去温柔的一眼又道：“既然皇后希望你早得皇嗣，那今夜就由你侍寝吧。”
    此言一出，众人皆发出低呼。沈羲遥归来后第一位侍寝之人，不是我，不是惠妃怡妃，竟是小小一个常在。
    陈常在忙跪地谢恩，满面春风掩都掩不住，之后的宴席上不断引来他人侧目。
    酒过三巡，蟹也吃的差不多了，沈羲遥回去养心殿处理政务，席便散了。众妃一个个施礼告退，惠妃当先离去，怡妃却去而复返。
    彼时我已换过一身家常湖水蓝绉纱袍子在西侧殿花梨大案后弄墨，怡妃披一身灿烂秋光走进来，娇笑道：“娘娘倒舍得，臣妾可记得那手串是皇上命人雕了好几个后选出来送给娘娘赏玩的。”
    我搁下笔，心绪一时还未收回，只看她走近施了礼，又捧起桌上一张宣纸念道：“长歌惜柳，故园心，千里忆，重阳时候。映月琵琶犹唱，玉寰维绶。断桥水，秋草露，雁声依旧。思君c恰似短篱花瘦。崇楼朝薮，倚高灯，难了意，关山星宿。吐蕊雏菊堪赏，粉拈脂扣。绝尘土，披风卸，与谁执手？问情c不胜几杯黄酒。”念完怡妃赞道：“娘娘的诗真是好，想来是之前思念皇上
    所作吧。”
    我携她坐在窗下罗汉榻上，亲自为她斟一盏茶，岔开话题笑道：“本宫的东西你倒记得清楚，本宫还真忘了，这下当着皇上的面给出去，可要不回来了。”之后朝蕙菊道：“下次可要提醒本宫，别这样大手把好东西都散出去了。”
    蕙菊吃吃笑道：“娘娘一向最大方了，散出去的好东西可不少呢。”
    怡妃知道我在玩