前方扬起尘土，一匹枣红马疾驰而来，后跟一辆四驾香檀马车。一人着内监服饰拜在我面前道：“奉皇上口谕，请娘娘至京郊劳劳亭与众臣一同迎接大军。”
    我一愣，身后也传来窃窃私语之声。我也不知为何沈羲遥会发出此令，但皇命难违，只好嘱咐由惠妃主持各项事宜，又留蕙菊协助，这才登车离去。
    马车行驶得飞快，虽然内里布置得极舒适，但仍挡不住颠簸带来的不适。沉重的朝服后冠压得我脖颈酸痛，却不能靠一靠，只能抓紧了座位期待这段时间能快快过去。
    还好，因肃清街市一路无阻，不出半个时辰便到了劳劳亭。众臣见马车纷纷下拜，我只等车停稳后才掀开帘子，只见羲赫站在跪在面前朗声道：“臣恭迎娘娘凤驾。”
    我强忍住不适朗声道：“众卿家平身。”
    羲赫上前一步向我伸出手，目光低垂：“皇上即刻便到，还请娘娘下车。”
    他的手掌柔韧温暖，在握住我的手时稍稍用力，似是感觉到我的手心冰凉，在我下车的一瞬他低声道：“娘娘要看顾好自己的身子啊。”
    我笑一笑：“多谢王爷挂怀。”之后与他并肩走到队首，翘首望向前方。
    “劳劳亭。”他似自语般用只有我二人才听得到的声音说道：“当初你送我，就是在这里。”
    “是啊，这一晃，已经很多年了。”我只看向前方一马平川的大道，两侧垂柳依依，叶子却泛出枯黄来。
    日头渐大，我有些头晕，只能强忍着盼望沈羲遥早点到。正不耐之际，只见旌旗十万自滚滚烟尘中行来，龙衔宝盖承朝日，佳气红尘暗天起。当先一人，白马金鞍，紫章金绶，意态满满，志卷长虹。明黄披风猎猎生风，金色腾龙栩栩如生，他带着漫天耀目的金光疾驰而来，如天神般俊逸的风姿令日月失色，我不由眯起眼睛，不让那夺目的身影刺痛眼睛。
    忽觉眼前金星缭绕，腿上失力欲斜斜歪向一边，羲赫发现我的异样，忙伸手扶了一把，我调整好姿势站稳住。只这顷刻间，沈羲遥已近在眼前。
    我上前一步率众人叩拜在地，山呼万岁。宽阔的青石板路被太阳晒得花白，我只有闭上眼，才不让一滴泪流出。
    “吾皇万岁万岁万万岁！”
    “平身。”沈羲遥的声音高高传来，多了些沧桑，又添了傲气，令人生出难以亲近之感。
    我站起身，抬头迎上他的目光，报以灿烂一笑道：“臣妾恭祝皇上评定四海，凯旋归来！”
    沈羲遥爽朗笑道：“治国平天下乃朕份内之事。皇后治理后宫c裕王监国，诸臣子为朕分忧，也都辛苦了！”
    众人忙再拜不敢受，沈羲遥马鞭一挥：“回宫！”
    我步上马车紧跟其后，心底却有隐隐不安，不知是不是因为方才沈羲遥目光中流露出的一点疏离。
    宫门前，惠妃率众妃迎接圣驾，我从马车中看去，她妆扮雍容，举止大方，神态自然，一切井井有条，颇有几分国母之风。
    沈羲遥并未多停留便带文武百官进入前廷，我与众妃回去后宫准备晚上的庆功宴会。
    当晚，沈羲遥在前廷封赏此次有功之士，大宴群臣，我在后宫招待重臣家眷，许以夸赞。火树银花不夜天，歌声唱彻月儿圆，一派繁华胜景。待宴席散了，已是月上中天，张德海传话来，皇上醉了，在养心殿歇下了。我这才脱去华贵的礼服，看着一轮明月，孤枕难眠。
    这个夜晚，于情于礼他都应该留宿坤宁宫，以显帝后恩爱和谐。可是，他没有。
    之后三日，沈羲遥皆未踏足后宫，令众妃有些惶惶，无论谁打着什么旗号去养心殿皆被张德海拦了回来。我怕沈羲遥在战场上受了伤瞒着，便命蕙菊以出宫探亲的名义去问一问大哥。
    这日傍晚蕙菊回来了，大哥的意思是裕王监国期间，有些并不紧急的事不敢擅专，因此都留着等沈羲遥定夺，如此便繁忙了些，想来过阵子就好了。但我总觉得并非如此简单，只觉得哪里不对却摸不着头绪，加上万寿节将至，各州府陆续贡上寿礼我需一一点检，另要安排当日宴席，便不再多想。
    蕙菊回来时还带了几篓大闸蟹，据说是三哥命人从阳澄湖中捕捞出来，养在湖水中再快马加鞭运来的。我见这些螃蟹体大膘肥，青壳白肚，金爪黄毛，十肢矫健，此时正值金风送爽c菊花盛开之时，正是品蟹的好时节。
    这样想着，便要小厨房次日烹制出来，命玉梅邀请宫中得宠的妃嫔次日到坤宁宫尝蟹。正好借此机会探一探沈羲遥。
    次日便是尝蟹宴，清晨莳花局送来珍品菊花数十盆搁在廊下阶前，又在设宴的小花园中搭起花架子。
    午膳前受邀的妃嫔便已聚齐，一面赏菊一面谈笑，一派和睦。
    我站在西侧殿窗前看着她们，因是小聚无须隆重，故妃嫔们的打扮都十分清简。惠妃一袭秋香色金丝菊花石榴裙，一个身着天青刺绣五彩碎花的年轻女子站在她面前低声说着什么，惠妃只一脸淡而疏离的笑意，却不开口。皓月独自站在花架前，间或瞄一眼惠妃，眉宇间有淡淡担忧之色。
    蕙菊在我身后