在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南客北客就没有不喜欢的。

    王大娘这间小店从门可罗雀到客似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。

    这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。

    京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。

    林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有客源。

    林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。

    按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。

    俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。

    “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？”

    林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。”

    杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文。”

    谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。

    “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。

    “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。

    俊伟男子回过头，看看生意兴隆、客似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？

    锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣，丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响，并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光，对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。”

    小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊，但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。

    这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。

    林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。

    小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？”

    林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。”

    小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。

    小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。”

    林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用