合体，那东西也许是要成为一个词，但只变成了一声模糊的呢喃。但威尔逊还是几乎知错地望了她一眼，指一指门，“也许我们最好去外面讨论此事。”他建议道。

    格雷夫斯轻轻耸一耸肩，一声不吭地转向门；还警告地望了莫恩斯一眼，要他别跟着。

    莫恩斯也没有这样的打算。如果格雷夫斯有司法麻烦，他至多嫌它不够大。他也一直等到格雷夫斯和警长离开了房子，才谨慎地在床帮上坐下，抓起普罗斯勒小姐的手。

    她的皮肤摸上去暖暖的，令人难受的暖：发烧。尽管是过了一会儿，她对这一接触做出了反应，吃力地扭头望着他，又过了似乎很漫长的一段时间之后，她的脸上浮起一丝微笑。

    “教授。”她说道。

    “莫恩斯。”莫恩斯回答道，“我的朋友们叫我莫恩斯。”见普罗斯勒小姐想回答，他赶紧做了一个阻止的动作，因为他看得出她讲话多费劲。“别讲话。”他说道，“一切正常。您现在跟我们在一起。这里谁也无法伤害您。”

    汤姆望着他，像是对这一声明持有一定的怀疑，普罗斯勒小姐也不像真正相信或者放下了心的样子。

    “您想喝点什么吗？”他问道。普罗斯勒小姐拿舌尖舔了舔嘴唇，好像先得检查一下她是不是真的口渴似的。莫恩斯转身想请求汤姆，可小伙子已经站起身快步向桌子走去。但他回来时手里却没有玻璃杯或纸杯，而是一只浅浅的搪瓷碗和一块海绵，他小心翼翼地用海绵沾湿普罗斯勒小姐的嘴唇，耐心地等她先后多次舔干净水滴，才将海绵更深地摁进碗里，拧干，随后仔细地为她清洗起脸和脖子。

    汤姆动作温柔，打动了莫恩斯。尽管此前他们之间发生过不是很严肃的小吵小闹，汤姆和普罗斯勒小姐从一开始就相处很好，现在他问自己汤姆是否可能将她当成更多的东西了；也许是他的被过早夺走的母亲。

    “您现在感觉好点了吗？”洗完之后，他将碗放到身旁的地面，在上衣上擦了擦双手，问道。莫恩斯肯定，虽然她的情形很糟糕，他在普罗斯勒小姐的眼睛里看到了一丝鄙视的目光。

    “好多了。”她说道，“谢谢，托马斯。你是个好孩子。”

    汤姆十分难为情。他匆匆站起来，将碗放回桌上，无聊地转动碗好一会儿，发出啪嗒啪嗒的声音。

    他回来了。外面传来了格雷夫斯的声音。莫恩斯听不懂那些话，但听起来声音很高，特别气愤。片刻之后他们就听到车门摔上的声音，汽车开走了。

    “听样子在发火。”汤姆说道。

    看来莫恩斯不回答是做对了，因为汤姆话音刚落，门就被撞开了，格雷夫斯怒气冲冲、脚步沉重地走了进来。

    “笨蛋！”他骂道，“该死的愚昧的家伙！这种东西竟自称是科学家！”

    “发生什么事了？”莫恩斯问道。

    格雷夫斯恼火地挥着一张折得窄窄的纸，纸上的一枚官方印章很显眼。“我们隔壁令人尊敬的同事们。”他发火道。

    “那些地质学家？”汤姆问道。

    “鼹鼠。”格雷夫斯几乎满腔仇恨地说道，“该死的肮脏家伙！他们只会坐井观天！可我不允许这样对我。我会让这些所谓的科学家见识我的厉害的！”

    然后，很突然，愤怒的表情像被风吹走了似地从他脸上消失了，他咧嘴笑起来。“我有说服力吗？”他问道。

    莫恩斯眨眨眼睛，汤姆一脸糊涂地望着他。

    “格雷夫斯博士？”

    格雷夫斯嘴咧得更大了，一边懒洋洋地将那张纸塞进他的夹克口袋里。“我还是希望我有说服力。毕竟我不想让我们的可敬的法律卫士失望。”

    “他jiāo给你的是什么信？”莫恩斯问道。

    格雷夫斯做了个扔的手势，“一封法院决议书，是我们的令人尊敬的同事们争取到的。”他回答道，“它禁止我和我的团队的任何成员在由专家委员会证明了我们的工作不会带来危险之前再次踏进那个洞窟。”他轻蔑地补充道，“我能想像出这个委员会如何组成！”

    “我们不可以再踏进我们的工作场所？”汤姆不相信地问道。

    “威胁要罚款一千美元。”格雷夫斯开心地证实道，“每违反一次罚款这么多。”

    “他们不能这样做！”汤姆抗议道。

    “我担心他们能。”格雷夫斯回答道，手掌拍拍夹克里那张纸所在的地方。

    “什么理由？”莫恩斯问道。

    格雷夫斯发出一种轻蔑的声音，“我们的令人尊敬的同事们认为，”他回答道，那口气像是在讲某种十分恶心的东西，“我们的发掘影响他们的测量。不能排除它也给城市及其居民的身体和生活带来很大的危险。笨蛋！”

    格雷夫斯给人的印象好像他并不真正在乎这个，或感到恼火，莫恩斯也讲了出来。

    “这你破例地说对了，我亲爱的教授。”格雷夫斯开心地回答道，“早在威尔逊理解我准备拿他的法院决议书怎么办之前，一切都已经过去了。你