莫恩斯再也不可能鼓起勇气如此公开地跟格雷夫斯对抗了。他知道，如果他现在停下来或向格雷夫斯转过身去，那他就输掉了。

    他停下来，向格雷夫斯转过身去，试图顶住他的目光。

    “我们谈谈吧，莫恩斯。”格雷夫斯请求道，“只要五分钟。”

    “一分钟。”莫恩斯回答道——这已经超出他应该做的了。

    “五分钟。”格雷夫斯坚持道，“到时候如果你还想走，我就让汤姆开车送你进城。”

    可以想像到，这个问题的唯一答案应该是一声愤怒的“不”。如果格雷夫斯不肯定自己或许还能让他改变主意的话，他不会提这个条件的。谁知道呢？说不定他有很好的理由呢。但莫恩斯不想被他说服改变主意。他再也改变不了普罗斯勒小姐的死亡，至少有一点格雷夫斯是对的：他可能都无法阻止这一不幸。但格雷夫斯在另一点上大错特错了。他要求他做某种不道德的东西，某种完全不道德的东西。事情正好相反：如果他现在让步，等待——哪怕只是一天！——那贝蒂·普罗斯勒的死就完全是白死了。那他也就像那回抛下贾妮丝不管一样抛下她不管了。

    “你说得对。”格雷夫斯叹口气，“我是个粗暴的人。我知道，我都没必要说。只是……只是它牵涉到太多的东西，莫恩斯。就一夜。你还要我怎么做呢？跪在你面前恳求你吗？”

    “这不会有用的。”莫恩斯平静地说道，“过去半分钟了。”

    格雷夫斯夸张地将还没吸到一半的烟用力摁在满满的烟灰缸里，使得办公桌的纸张周围落满红色小

    火星，他摇摇头，荒唐地立即又点燃一支。他的双手奇怪得几乎可怕地动着——莫恩斯说不清这一景象为何这样吓坏了他，但一个人的手就是不应该这样动的——他的手套下面也在不停地跳动和奔腾。莫恩斯发现自己在盯着格雷夫斯的双手，慌忙扭过头去，但已经太晚了。格雷夫斯发现了他的目光。

    “你从来没有问过我的双手到底怎么回事，莫恩斯。”他说道。

    这话不对。莫恩斯问过他，但没有真正地得到回答。“我但愿不像是我的手那样。”他说道，——这是他突然想到的答案，实际上毫无意义，但它还是深深地吓坏了他。

    “不是。”格雷夫斯说道。他皱起眉头，使劲吸口烟，头部询问地指指莫恩斯的双手，接着说道，“你取掉绷带了？”

    “是的。”莫恩斯回答道，“上面涂的盐酸烧得很厉害。两分钟。”

    格雷夫斯要求地伸出双手。“这不是很聪明。让我看看。”

    虽然莫恩斯几乎恐慌地害怕被格雷夫斯抓住，但他十分机械地伸出双手，格雷夫斯抓住它们，翻过来，像老师在检查学生的脏指甲。

    说到格雷夫斯的双手，他没有搞错——那是他曾经有过的最不舒服的接触。他的手套只是用旧皮革制作的，但那下面有什么在动；不仅是肌ròu和肌腱，而是更多，一种可怕的不真实的蠕动、紧缩、扩张和伸展，以至于莫恩斯不得不竭力克制才没有恶心地抽回。

    至少格雷夫斯显得对检查结果感到满意，他终于放开莫恩斯的手，虽然口气不是十分肯定地说道：“看样子你很运气。但谁也不能保证。接下来的几天要观察你的皮肤。”

    “自从我拿掉了你为我包扎的那东西，我就好多了。”莫恩斯说道，“你准备怎么办？再迫害我一点？”

    “我承认，那膏yào有点不舒服。”格雷夫斯回答道，“可它有效果。”

    “对什么？”莫恩斯问道。

    “你抓了那些猛兽。”格雷夫斯提醒道。

    “怎么了？难道你想告诉我它们有dú吗？”

    “不是传统意义上的，只是估计的。”格雷夫斯说道，“可谁也不能保证。别忘记这些生物是食尸动物，莫恩斯。谁知它们的皮肤上携带着哪种病原体和病菌啊。”

    “或者它们的牙齿？”

    “汤姆也处理了你的其他伤口。”格雷夫斯冷冷地回答道，“不过别担心，他用的是另一种yào膏。”

    “多么安慰人啊。”莫恩斯沙哑地说道，“你为什么浪费你的宝贵时间来跟我谈病菌和yào膏呢？你的五分钟已经过去一半了。”

    “如果你没有表，你怎么知道的呢？”格雷夫斯又朝他吐出一口难闻的烟，“我认为五分钟已经到了。”

    莫恩斯没有反驳。反驳没有意义。那样必然会引起争吵，只会延长等待时间。如果他这样做能省去他也许无法做到的数小时的徒步进城，那几分钟又有什么关系呢？

    “对不起。”格雷夫斯说道。有可能他自己也注意到他用错了口吻，“我……我很难找到合适的词语。我至今一直不习惯被迫请求。”

    “我知道。”莫恩斯说道，“我相信，我也知道你想说什么。可我的决定是坚定的。”他强调地摇摇头，赋予他后面的话更多份量，“我要走。”

    “干什么去？”格雷夫斯打听道，“去告诉威尔逊警长可怜的海厄姆斯小姐和