陷得齐踝骨了。莫恩斯含糊地诅咒一声，好不容易才拔出了脚，但随着一种吮吸的响声，他脚上的鞋掉了。他慌忙跪下去，在鞋子最终陷进沼泽之前，双手刨挖淤泥，毕竟他只有这一双鞋了。

    他找到了鞋，将它翻过来，倒掉水和泥浆，苦着脸穿上。当他抬起头时，他看到一对黄眼睛在灌木丛里盯着他。要不是他知道那是完全不可能的，他会肯定那只猫在幸灾乐祸地盯着他。他抬起身，克利奥帕特拉转身哧溜一声消失在了灌木丛里。

    莫恩斯尽他最快的速度追过去——不是特别快，因为他不想再次陷进什么地方，最终弄丢他的鞋。一想到明天上午要脚穿袜子走到威尔逊警长面前，他怎么也不会兴奋。

    钻进低矮灌木丛后情况好些了。这里的地面也是湿的，咯吱咯吱响，但他至少不是每走一步就陷下去。

    而树枝和潮湿的树叶抽打在他的脸上，扯着他的衣服。

    莫恩斯停下来，不知所措地望着如墨的黑暗，问自己到底在这儿做什么。他能抓住克利奥帕特拉的希望实际上等于零，但他至少证明了这只猫儿安然无恙，除了在享受它新获得的自由，没有犯下严重的罪行。那就让它尽情享受去吧。无论如何，在他最后再遭遇什么可能会比丢失一只鞋更严重的不测之前，他现在最好返回去。

    他正要将这一决定付诸实施，这时他左边的什么地方传来簌簌声，紧跟着是一声愤怒的“呼噜”声和树枝折断声。然后又是一声猫叫，这回明显是害怕的叫声。

    “克利奥帕特拉？”他叫道。

    猫叫声和树枝断裂、树杈折断的响声停止了，莫恩斯慌张地朝相应的方向走了一步。听样子克利奥帕特拉遇上了一个要比老鼠大得多的对手，毕竟多年来它几乎是唯一带给他友谊这种东西的活的生物。仅仅因为这个原因，莫恩斯就有责任去增援它。

    响声变成了清楚的搏斗声。克利奥帕特拉的“呼噜”声变成了嘶叫，另外还有清脆的怒叫声；克利奥帕特拉的爪子似乎明显地发现了什么值得抢过来的东西。但这些声音里有什么告诉莫恩斯，这搏斗不是单方的；除了克利奥帕特拉的“呼噜”声和它的爪子遇到抵抗的声音，还有别的响声。莫恩斯好像听到了类似咕噜咕噜的东西，一种响声，那么深沉和颤动，让他主要是感觉到了它，而不是耳朵听到了它，它似乎来自某种极大极歹dú的东西。

    莫恩斯本能地屏住呼吸一会儿，然后克服顾虑，试图走快点。克利奥帕特拉显然遇上了一个旗鼓相当的对手，甚至有可能是个反将它当成令人高兴的猎物的生物，比如说一只獾或一只狮子，也就是一个在一定条件下对人也会构成危险的生物。但莫恩斯相信，即使是这种生物在见到人时也会顺从它的正常的本能逃走的。“呼噜”声和嘶叫声再次升高，莫恩斯听到一声可怕的暴怒的叫声，然后就万簌俱寂了。

    他站住，目光惊惶狂怒地四下张望。黑暗像一堵坚厚的墙包围着他，从四面八方同时向他扑来，在它的保护下有什么东西在爬近，某种长有利爪、善咬的嘴巴和可怕黑眼睛的古老的东西。他的心跳得那样厉害，似乎盖过了其他一切响声。有什么东西来了。某种会毁掉他的东西，某种不管他跑得多快都无法逃脱的东西。他尽可能快、尽可能久地奔跑也无法逃脱他的无形跟踪者的最古老和最严重的噩梦变成了事实——而且这个跟踪者只要瞟他一眼就必然能够赶上他。许多人熟悉和害怕这种十分特别的梦魇，这也许是有原因的。也许它根本不是噩梦，而是跟某种即将到来的预先记忆、同那些可怕生物的邂逅，它们潜伏在生、死之间的门槛上，将每个跨越这道门槛的人搂进它们的灾难xìng拥抱。

    莫恩斯鼓起最大的毅力才甩掉这个奇特的想法，重新回到他此时所在的地面。可怕的静寂还在持续，虽然莫恩斯竭力压下那个念头，内心深处他确信无疑，这可怕的沉默只可能意谓着一件事。

    “克利奥帕特拉？”

    此刻，就连他自己的声音听起来都很危险，在这个环境里是不可以这样的。但他还是喊了两遍猫儿的名字，没有得到丝毫的反应。

    不过他的眼睛总算习惯了光线的变化，能看出来不是漆黑一团了。偶尔有一束迷途的光穿过树枝，照shè到一片湿漉漉的树叶上或潮湿的地面上。细树枝像yīn影的手指，在他周围合成一只笼子，透过风声还能听到头顶叶丛里另有什么，像是呼噜呼噜的喘息。

    莫恩斯发觉他的思绪又有滑上只会通向疯狂的小道的危险，他重新鼓起更大的勇气要求自己保持镇静。他转过身，眼睛使劲盯着黑暗中，但这样做只是重新唤醒了不受欢迎的yīn影和轮廓。他还想再呼叫克利奥帕特拉的名字，但内心里有个声音阻止了他。不管理智怎么向他再三保证这里根本没有什么他好害怕的东西——他内心里另外还有一个声音，它顽固地坚持他面前有什么东西，某种不属于这里、利用黑暗做掩护的东西。一种生活在幽暗中的生物。

    他继续往前走，动作几乎是固执的。细树枝蜘蛛腿似的拂过他的脸，树梢间的低语变高声了。