不到一礼拜，格雷夫斯就再也想不起来了，这可能吗？

    很可能是为了结束房间里突然笼罩的令人难受的沉默吧，格雷夫斯转向汤姆，做了个简短的手势。汤姆打开大腹玻璃瓶，为他和普罗斯勒小姐斟倒瓶里金褐色的液体，当他也想给莫恩斯倒时，莫恩斯急忙摇了摇头。

    “这位善良的教授从不喝酒，汤姆。”格雷夫斯带着点取笑口吻说道。他本人立刻抓起他的杯子，一口喝光，示意汤姆为他再倒。

    “哎呀，我留下的东西，对你似乎很有用处啊。”莫恩斯冲他挤挤眼，格雷夫斯微笑不语，拿起重新倒满的杯子跟他干杯，但没有喝。

    “我的先生们，”普罗斯勒小姐说道，“我们可不想吵架。”

    “噢，我们从不吵架，普罗斯勒小姐。”格雷夫斯微笑着回答道，“莫恩斯没有告诉您我们是老同学吗？我们的jiāo往方式有时候有点粗鲁。请您原谅。”

    “你们是大学同学？”普罗斯勒小姐惊奇道。

    “好多年。”格雷夫斯回答道，“我们甚至住在一个房间里。”他叹口气说道，“因此，善良的教授现在决定不再继续这里的工作，就更令人遗憾了。而且我们快到达目标了。”见到莫恩斯张口想讲话，他迅速抬手制止了，“但是，请您原谅，我们现在不想谈不开心的事情。汤姆，麻烦你将饭端上来好吗？我肯定我们的客人饿了。”

    汤姆迅速离去，格雷夫斯重新端起杯子呷起来。他们中间又重新弥漫起令人不愉快的沉默。

    “我可以问您一个也许有点隐私的问题吗，格雷夫斯博士？”普罗斯勒小姐突然问道。

    “你问吧。”格雷夫斯微笑着回答道，“虽然我无法想像，您这样的夫人竟会知道‘隐私’这个词是什么意思。”

    普罗斯勒小姐没有理睬他的厚颜无耻的恭维，而是用头指指格雷夫斯的双手，“您为什么一直戴着这双可怕的手套——甚至吃饭时也戴？”

    “您注意到了？您真是一位出色的观察家，普罗斯勒小姐。了不起。”他叹口气，“我这就来回答您的问题：我这么做是考虑到我附近的一切。您得知道，我的双手很难看。”

    “发生什么事了？”

    格雷夫斯的目光暗淡下来，好像她的问题在他心中唤醒了对某些他永远不愿再想起的东西的回忆。“那不是个动听的故事。”他说道，“虽然几句话就能将它讲完。事情发生在我有一次去南美洲热带丛林考察的时候。我接触到了一种我最好没有接触过的……物质。”

    “您中了一种dú？”

    “可以这么讲。”格雷夫斯回答道，“反正结果十分危险。其中之一是一种很难受的皮疹，我从此再也摆脱不了它。谢天谢地，它仅限于我的双手。但看起来真的很可怕。”

    “您找医生看过吗？”普罗斯勒小姐问道。

    “找过最好的医生。”格雷夫斯回答道，“再说一遍：让我们别再谈令人不开心的事情了。您一路上怎么样？”

    从普罗斯勒小姐的面部表情判断，这个话题不一定就属于格雷夫斯本来想谈的令人愉快的事情。“太可怕了。”她回答道，“火车上又吵又不舒适。如果您问我的话，这是一种很不文明的旅行方式。”

    “您说得对。”格雷夫斯回答道，“但还是一次很不错的旅行。有许多人声称，是铁路才让这个国家真正变大了。”

    “这有可能。”普罗斯勒小姐冷冷地说道，“但大就一定表示更好吗？”

    “我上当了。”格雷夫斯笑着说道，“我觉得，在您面前得小心。为什么女人不可以参加讨论俱乐部，您就是这个问题的活生生的答案。”

    汤姆回来上菜，他端上的东西甚至超出了过节一样的丰盛和诱人香味唤起的期望。单是看到堆放在托盘上的菜的模样就让莫恩斯再次流出了口水，让他的胃咕咕地大声叫起来。他几乎等不及汤姆先给他然后再给普罗斯勒小姐布菜了。

    但汤姆没有也给格雷夫斯的盘子里布菜的意思，而是祝他们胃口好，又走了，普罗斯勒小姐困惑地问格雷夫斯，“您什么也不吃吗？”

    “我是不吃。”格雷夫斯回答道，“这也属于我当时染上的那种讨厌疾病的后果之一。”他示范xìng地抬起双手，“我对大多数食物都过敏，只能进食很少的东西。汤姆为您准备的饭菜无疑精美，却可能会杀死我。”

    “这真是太可怕了！”普罗斯勒小姐说道。

    “不像听起来那么严重。”格雷夫斯回答道，“突然失去了对生命中一种习以为常的小小快乐的享受，还可以找到其他满足的。”

    “比如说呢？”莫恩斯问道。

    “这个嘛，比如说工作。”虽然这问题是莫恩斯提的，格雷夫斯还是对着普罗斯勒小姐问答道，“或者一支好烟，偶尔来一支。”他摆一摆手，“请您别受影响。那对这精美的饭菜将是一种耻辱。顺便说一下，恐怕会让汤姆心碎的。”

    普罗斯勒小姐又犹豫了一下，然后抓起刀叉吃起来，紧跟着莫恩斯也