么意思？”莫恩斯困惑地问道，格雷夫斯没能一下子征服普罗斯勒小姐的心，这不让他奇怪。但她会不会跟他一样也讨厌格雷夫斯呢？如果是的，为什么？她和他不一样，他跟乔纳森·格雷夫斯有过极坏的经历。可后来，他一提出这个问题，也就想到了问题的答案：考虑到普罗斯勒小姐对他的感情，格雷夫斯一定就像是她的天敌。他凭空钻出来，有从她身边带走他的威胁。

    “我……自己说不清楚。”普罗斯勒小姐呢喃道，“可他身上有什么东西让我害怕。他很恐怖。之前有他在场，我不想说得太直白，可这位格雷夫斯博士身上有什么让我觉得不自然。我无法用别的词语来形容。呆在他身旁让我感觉不舒服——更别说他的举止了。这人是头猛兽！”

    “您越说越夸张了。”莫恩斯说道，微微一笑，准备重新关上窗户，后来又改变了主意。此时房间里有点太冷了，但空气中还飘浮着臭味。他宁可挨冻，也不想继续闻这臭味。他耸一耸肩，走回壁炉旁他原来的位置，边往下坐边接着讲道，“格雷夫斯肯定不是个可爱的家伙——可将他称作猛兽，还是有点太过分了。”

    “当然。”普罗斯勒小姐急忙回答道，“请您原谅。我讲错了。这个人只是……”她想寻找合适的词，最后耸了耸肩，重新转向地毯上的污渍，继续使劲擦起来。

    莫恩斯若有所思地盯着面前桌上的信封。那里面的钱似乎在嘲笑他，同时又具有几乎无法抗拒的诱惑。那是他离开一种算不上生活、而是一种渐渐的、几乎不知不觉的死亡的出路。那他为什么还犹豫呢？是因为他的内心深处有个声音在警告他一秒钟也别再跟格雷夫斯jiāo往吗？

    他默默地摇摇头。他自己的行为现在已经不再让他感觉奇怪，而是将他吓坏了，因为怎么也无法解释。他不知道，事实上他是多么仇恨格雷夫斯。

    莫恩斯侧过身，给自己倒了一杯格雷夫斯没有动过的茶，又以同样的动作倒上了第二杯。“您陪我坐一会儿吧，普罗斯勒小姐……贝蒂，”他说道，“我想跟您谈谈。”

    普罗斯勒小姐意外地望着他，几乎立马就站了起来，准备坐到格雷夫斯先前坐过的椅子上，动作做到一半时她停了下来，拉过另一张椅子。

    “普罗斯勒小姐，我在您的房子里已经住了四年了，在这四年里我没有一天不意识到您对我的特殊关怀。”他说道。

    普罗斯勒小姐凝视着他，有点茫然，但她的眼里燃起了一丝朦胧的希望，它告诉莫恩斯他的话也许选得不是特别聪明。她当然是误解了它们，因为她想误解它们。可他不打算告诉她他想留在这里，甚至有可能接受她的求婚；相反。为了争取时间，他伸手拿起一块普罗斯勒小姐的桂花小点心，咬了一口。他转眼又将点心吐了出来，将剩下的远远抛开了，拼命压抑要从他的胃里喷出来的恶心。他满嘴一种说不出的难闻味道。莫恩斯蜷缩在椅子里，痛苦地干呕着，吞下从胃里翻涌上来的苦水。这使他更感觉恶心了，但他继续抵抗，就因为一个荒唐的理由：在发生了那一切之后他不想再吐在地毯上，给普罗斯勒小姐添加麻烦。

    普罗斯勒小姐睁大眼睛瞪着他，脸色又苍白如纸了。“怎么回事……？”她问道，话没讲完就十分困惑地打住了，也抓起一块桂花点心。她用尖细的手指将点心掰成两半，自己也立即发出了窒息般的响声。莫恩斯错误地抬起头来，一见点心里的馅儿他的恶心简直更厉害了。

    点心化成一种黏稠的胶状物，里面有东西在不停地翻滚蠕动；像一座有气泡从地心深处喷出的泥泞火山的表面；或像有什么活物要钻出来似的。如果他何时见过变质食品的话，那就是这种桂花点心了。一想到他刚刚咬了一口，他的恶心就增强了好几倍。

    “可这……这不可能啊。”普罗斯勒小姐叹息道，“这不可能！这点心是我今天早晨才做的！配料是我新买的。”

    “其中有一种可能坏了。”莫恩斯费力地说道。他避免望他的杯子里，怕看到那里面还会有什么意外等着他。他的胃也已经造反得够厉害了。

    “我……我实在不明白。”普罗斯勒小姐结结巴巴地说道，“这是……是……”她没有讲完，无可奈何地摇摇头，厌恶地将两半点心扔进火里，站起来。

    “今天是我的倒霉日子。”她说道，想用玩笑的口吻摆脱这尴尬局面，“我现在去扔掉它，然后我要去将军商店，找售货员好好谈谈。”

    她端起装有变质点心的盘子想走，后来又对他说道，“这一个小时有点不走运。但我还是希望它不会影响您的决定。”

    “肯定不会。”莫恩斯保证道，努力将他的目光从普罗斯勒小姐手里的点心盘子上移开，重新望向格雷夫斯留下的信封，“我还没有决定，普罗斯勒小姐，可我向您保证，我不会草率做决定的。”

    四天之后，莫恩斯在旧金山火车站下车，拨通了格雷夫斯留给他的电话号码。

    虽然太平洋像一面铜镜，夕阳的余辉还是照shè得水面波光粼粼。你不能久久地盯视它，因为强烈的反光会在视网膜上留下疼痛的