新的东西，到了当铺都得这么唱这么写，反正到赎当的时候原物归还就行了。"

    老太太将信将疑："我赎当的时候你们不会给我换个又破又旧的镯子？"

    "哪能呢！你看看我们当铺的招牌，上当不受骗。还是我们现掌柜的爷爷手里创建的呢，都几十年了。论信誉，在北京城的同行里可以说是无人能及。"

    老太太又把镯子jiāo还给朝奉："那就当吧。"

    朝奉继续唱票："玉质低劣，有磨损，有裂痕，有残缺的破旧手镯一副，当银元四块正。"

    这边朝奉一唱完，那边一个伙计就把当票写好了。朝奉把当票和钱jiāo给老太太："老太太，这是当票和银元，记住，一百天以内来赎，超过一百天就是死当了。"

    老太太看了看："这是四块现洋？"

    "三块六。"

    "不是说当四块吗？怎么成三块六了？"

    "扣了您四角利息。老太太，先扣利息，这也是当铺的规矩。"

    老太太无可奈何："当铺可真讹人啊！"

    马二叔看了一眼那高高的柜台和坐在柜台后神情倨傲的朝奉，不由得直哆嗦。他把包着银元和当票的布包jiāo给马桂花："丫头，我有点犯晕，你去吧！"

    "我？！爹，我也有点犯晕，还是您去吧！要不咱们回去换野鬼哥来？"

    马二叔生气地说："不就是赎当嘛，还用得着换野鬼来？野鬼得跟洋医院的洋大夫打jiāo道，那才叫难呢。咱的当票又不是偷来的，你怕什么？去去，别怕，这点事都办不了，回头让野鬼笑话，我这张老脸都没地方搁。"

    马桂花壮着胆子把当票往柜台上一搁，高声叫道："赎当！"

    第二节

    一个年轻的朝奉看了看当票："钱呢？"

    马桂花又递上十块大洋："给，一共十块。"

    年轻的朝奉正在看当票和银元，一位老朝奉走了过来，拿起当票看了看，又低头看了看柜台下面的马桂花和马二叔，问道："小丫头，这当票是你的吗？"

    "不是我的，是我三叔让我拿来赎的。"

    "你三叔？你三叔姓什么呀？"

    "姓张，"

    "他叫什么呀？"

    "他排行第三，就叫张三。"

    老朝奉眼一瞪："张三？还李四呢！别蒙人了，这位当当的客人我们认识，他根本就不姓张，这张当票你是捡来的还是偷来的？"

    "不，是三叔送的。我秃子哥病了，治病要二十块现洋，三叔说有一件狐皮袍子在你们这儿当了十块现洋，三叔把这张当票和赎当的钱给了我们，让我们把袍子赎出来卖了去给秃子哥治病。"

    老朝奉冷笑道："说得还真像那么回事。既然如此，为什么他不自个儿来赎当，要让你们来？"

    马二叔走上前拱拱手说："老爷，他有急事，今儿一大早就已经离开了北京。他说你们当铺的规矩是认票不认人。老爷，求您不要为难我们，可怜可怜我们，让我们赎当吧。"

    "可怜可怜？"老朝奉仔细打量了一下马二叔。"我怎么听着像是要饭的口气呢！告诉你，这是做生意，不是可怜可怜的事。不错，当铺的规矩是认票不认人，可这位客官不同，他跟我们当铺熟悉，是熟朋友。万一这张当票是你们偷来的或者是他丢了被你们捡着的，赶明儿他来挂失，袍子却被你们赎走了，我们怎么跟他jiāo代呢？"

    "老爷，你放心，当票是他亲手送给我们的，这十块银元也是他送给我们的。我保证他不会来找您的麻烦。"

    "你保证？你算哪棵葱？"

    马二叔说："老爷，我们等着银子救命呀！要不这样吧，你把这张当票收回，重新给开一张二十五块现洋的当票，你再给我们十五块现洋，我们好去救人。我知道这件狐皮袍子最少值五十块现洋，您给二十五块还是很划算。老爷，求您了，救人一命胜造七级浮屠啊！"

    老朝奉鼻子里哼了一声："救命？说得好听。"

    马桂花说："老爷，您要是不信，您可以派个人拿上钱跟我们一块去前面的教会医院看看，如果没有救人这档子事，您立马把钱收回来。"

    老朝奉看了看马桂花，有点儿心动："你是说你们赎当的银元也是这位客人给的？"

    马二叔说："他给了八块，其他的是我们这些要饭的叫化子凑的。"

    老朝奉点点头："这位客官能这么行善，我也不是没有一点儿恻隐之心，不过这个事我做不了主，万一有个什么闪失，东家怪罪下来，我可吃不消。这样吧，你们俩先收好银元在这儿等着，我拿当票进去请示一下东家，我们东家信佛，是北京城里有名的乐善好施的居士，只要他老人家点个头，你们或是赎当或是提高当银都好办。"

    马二爷忙拱手说："有劳老爷了！"

    厅堂的正面墙上挂着一块匾，上面写着"慈云堂"三个大字。慈云堂正中供着一座弥勒佛祖的塑