主已经传下了帮主鸡毛令，让咱们附近这十个锅伙的叫化子中午全部赶到王道台家去赴宴。小子，这回该着你露脸了。"

    张野鬼不解地问："跟我有什么关系？"

    马二叔："后侯街不是在咱们锅伙的地盘上吗？按规矩应该由咱们团头领头主事。可你知道咱们团头笨嘴笨舌的，人多了说话还怯场呢，哪应付得了这种场面，所以想起你来了。"

    张野鬼："团头要让我主事？让我指挥十个锅伙的叫化子在王道台府上搅局？！"

    马二叔："让你主事你还嫩点儿，团头的意思是凡是需要出头露面说话的差事，全由你包场。"

    张野鬼："我行吗？"

    马二叔："大家伙都觉得凭着你的伶牙俐齿绝不会给咱们锅伙丢脸。王道台府上今天的寿宴是流水席，大帮主传下的鸡毛令是让我们一开始就把寿宴搅乱，你快去吧，团头正等着跟你商量呢！"

    后侯街王道台的公馆是一座三进三亭的四合院。公馆本身并不算特别大，但门前却是一大片非常平整的空地，能停放几十辆马车，显得非常气派。空地的左侧搭了一座长长的寿棚，寿棚里不但能摆下三十多桌酒席，上首还有一座临时搭建的戏台，台正中挂了一个巨大的寿字。一家戏班子正在台上表演昆曲《龙凤呈祥》。

    此时正当中午，整个大厅已座无虚席。酒桌上杯盘罗列，摆满了美酒佳肴。客人们个个兴高采烈，一边看戏一边开怀畅饮。

    矮矮胖胖的寿星王道台高居首席，满面春风地接受来宾和亲人们的祝福。

    忽然，棚外传来一阵喧闹声。

    王道台有些不悦地问一个正在招呼客人的管家模样的人："王总管，外头这是怎么回事啊？闹糟糟的！"

    王总管满脸堆笑地回答："老太爷，我这就去查看！"

    王总管正要往外走，一个仆人急匆匆地跑了过来："总管，不好了！外头来了许多庆寿的人！"

    王总管脸一沉："胡说！庆寿的人来得越多越好啊，有什么不好的！"

    仆人："他们不是寻常的人啊……"

    王总管："废话，咱们老太爷和老爷都是贵人，谈笑有鸿儒，往来无白丁，寻常的人他也没有资格来给老太爷拜寿呀！"

    仆人结结巴巴地："我说的不是那个寻常的人，是那来……全都是叫化子，他们是来闹事的，您去看看就明白了！"

    王总管吃惊地："有这等事？"他忙往外走，王道台和他的一些子侄们也匆匆往外走去。

    七八十个叫化子聚集在寿棚外。他们端着破碗每人手里举着一枚铜钱高声叫道："我们要拜寿！我们要喝寿酒！快叫写礼簿的人来，我们要写贺礼……"

    叫化子们一边叫嚷着，一边往寿棚里面挤。十多名巡警和家丁正在竭尽全力把他们挡住。

    王总管问一个巡警头目："陈头，这是怎么回事？"

    "怎么回事？"陈头不满地说，"我早就跟你说了，你们家老太爷庆寿，一定要给那个叫化头子下张请帖，不请会出事的。你不听，看看，这不是出事了嘛！"

    第三节

    王道台chā了上来说："陈队长，是老夫不让下的。跟王管家没关系。你想呐，我一个当过两榜进士、天子门生、堂堂五品道台的人，过生日要请一个叫化头子来赴宴，传将出去，我脸面往哪儿搁呀！"

    陈头摇摇头说："老太爷，不是我小瞧您，别说您只有过一个五品前程，乾隆年间和庆五十大寿，忘了给当年的叫化头下一份请帖，全城的叫化子都跑到和府上来闹宴，当时的和是什么身份？皇帝的儿女亲家、当朝一品军机大臣。和照样得给花子头补一份请柬送一桌酒席才把这事儿给了了。"

    王道台脸涨得通红："和算什么！他中过举吗？他参加过殿试吗？他连个秀才身份都没有。他是个大贪官！古人云邪不压正，他本身就是个邪的，当然压不服叫化头。陈队长，我不信你们警察局的人还对付不了这百八十个叫化子。"

    陈头无可奈何地说："老太爷，这百八十个人我们还能对付，再多了，我们也只能尽力而为了。"

    不远处，一群叫化子吹着唢呐，敲着破盆、破碗、破锣、破竹筒，唱着怪里怪气的调子，浩浩dàngdàng地直奔寿棚而来。

    先到的叫化子们向两边让开，让那些敲着破盆、破碗、破锣和破竹筒的"乐队"挤到寿棚门口。

    一个满脸络腮胡子的叫化头拍拍刚刚赶到的张野鬼的肩膀说："野鬼，今天就看你的了。"

    张野鬼："何团头，您放心，我绝不给您丢人。"

    几个叫化子像叠罗汉似的把张野鬼抬了起来。张野鬼神气地做了一个手势，"乐队"停止了敲打，所有的乞丐立即鸦雀无声。

    张野鬼朝寿棚打了个拱手，朗声说道："今天是王老太爷六十大寿！今天是个好日子！我们这些做叫化子的，来给王老太爷拜寿，亮出寿联！"

    只见有两个叫化子各抬起一根竹