目？因为只有一个行政官员，院使整日也很忙碌，也没有时间检查。”文堃继续解释。

    “若格致院是这样的体制，旁的也就罢了，杂事自有差役来办；但项目审核与经费发放谁来做？”

    “临时安排。若是谁有新的项目要申请，就由院使临时安排三个官儿分别独自审核，三人都批准后院使根据三人准许的经费额度发放经费；若是有两人或三人不准，则将申请打回去；若是有一人不准，则再找第四个人来审核。平日也没那么多项目要审核，平均两三日大约有一个新的，也审核得过来。不过众人都不愿承担审核的差事，能推给旁人就推旁人，弟弟都代替思先生审核过几个项目了。”

    “这个法子倒是不错，若是其他衙门也能这样做就好了，只要主官是清正之人，就不必担心有贪腐之事。”文垣说着沉思起来，似乎在琢磨如何将这一套制度推广到其他衙门。

    不过他很快回过神来，似乎又要提出监管滥用经费的问题。但这时敏儿插话了：“文垣，你的那些话等过一会儿再说，现下先听四妹妹说在格致院的见闻。”

    听到敏儿说话，文垣将话咽了回去，不说什么了。文珞笑道：“可算有能管住二哥的了。”

    她继续说去格致院的见闻。“除了研究如何把椅子做的更舒服的，还有研究改进打铁用具的，研究如何造出更白的纸张的，太多太多稀古怪的项目了。对了大姐，我也专门去看了你资助的那几个研究项目。别的也就罢了，其中有一人研究的是用水火之力代替人力牛力，驱动机械。”

    “这怎么可能呢！”她自己点评起来。“水火都是死物，人、牛、马等是活物，活物才有力量驱动机械，水火怎么可能让机械动起来。”

    “这也说不准。”敏儿道：“我一开始也觉得这项研究十分不可思议，但听了那人的想法后就不这样觉得了。他说，自己之所以要研究用水火之力驱动机械，是因瞧见水烧开了后会把壶盖顶起来，所以认为水火也有力量，这才开始研究。”

    “而且他还说，运用火力早有先例。为何在火铳管或炮管里塞进火药和弹丸，点燃火药后弹丸会飞出去？就是因为火也有力量，能将弹丸推出去。”

    “这，”文珞当时只顾想着回来和大姐开玩笑了，没问那人研究水火之力的缘故是什么，一时不知如何反驳。不过文垠十分聪明，马上想到敏儿这话中的漏洞，刚要出言，忽然听到阁子外面传来响声，厉声问道：“谁在外面？”

    “不小心弄出声响来了。”听到文垠的喝声，从外面又传来这样一句嘀咕，随即门被推开，允熥和熙瑶走了进来。

    见到是父母双亲，七个孩子赶忙站起来行礼。不过等行礼完毕后文珞道：“爹，娘，你们竟然在阁子外面偷听！”

    “这确实是爹爹的不是，确实不应偷听别人说话。不过爹爹认为这次偷听很值得。若是没有偷听，岂能听到你在格致院的见闻？”允熥笑着对文珞道。

    “爹，你不会处罚女儿吧。”文珞马上换成可怜巴巴的神情。

    “不会。既然是偷听来的话，为父不会以此为依据处罚你们。不过，等下次你再出宫，回来后为父一定会询问跟着你一起出去的下人你到底去了哪里，若是去了没有准许之地，为父就会处罚你。”允熥笑道。

    “多谢爹爹。”文珞说道。可虽然她这样说，但一点儿也不开心。

    允熥没注意到女儿的表情，他对敏儿道：“敏儿，你资助的那些人中，有人在研究水火之力？”

    “是，父亲。”敏儿道。

    “他研究出的东西，是什么样子的？为父指的是半成品，半成品是什么样子？”允熥追问。

    “这，”敏儿仔细想了想，说道：“样子很难形容，因为是由许多东西组成，而且他造的不同半成品也不一样。不过那人与女儿解释过他构想的这种用水火之力的机器原理。做一个密闭的机器，但其中一面是活动的。机器里放入许多水，用柴火或者煤炭在底部燃烧，让水热起来。水被烧热后大约是产生蒸汽吧，就能推动活动的那一面动。自然，这一面不可能被推着一直向前，总会缩回来，就在这一面上连接一个往复式的机械，就像磨盘那样。之后就能驱动其他机械了。”

    ‘竟然真的是！’允熥心里非常激动。他适才之所以会忽然弄出声响，就是因为听文珞提起水火之力时，忽然想起有一种动力在刚刚传入中国的时候被称作水火之力，忍不住想要更靠近一些听得更清楚。听了敏儿对原理的解释，他发现与蒸汽机是一样的，虽然没有见到实物，但基本可以确定真的有人在研究蒸汽机！

    这可是蒸汽机啊！堪称人类历史上最伟大的发明之一，听到有人在研究这个东西，他如何能不激动？

    “爹，就算水烧开之后发出蒸汽，蒸汽也确实有力量，但一壶水被烧开后只能推动壶盖，这才是多大一点儿的力？想要拉动其他机械，这点儿力如何足够？为了能让水火之力拉动机械，比如打铁的炉子，要造多大的机器？”

    “而且为了产生这点儿力，又要耗费