但毕竟年事已高，想来行军之苦便能去了他半条命，哪还有力气与我军交战。”

    李严谦虚，乐承没有接话，但大老粗的廖雄却还是不以为意，完全不将汉末三杰的皇甫嵩放在眼里，李严对此也是苦笑，这廖雄性格粗犷，跟随林立打了几次山贼就有些自大起来，而自己虽有心叫其吃些苦头警醒，但恐失了军士锐气，没奈何，还是我亲自提兵去吧。

    “整顿兵马，待皇甫嵩越过武关，我亲自迎战！”

    “末将遵命！”

    .......

    战争的紧张气氛一瞬间蔓延开来，城中还沉浸在喜庆的民众顿时不安起来，那些由汉中迁来的百姓更是不爽，刚过上几天安稳日子，又开始打仗，只是冀望这李太守能打败敌人，保卫宛城。

    皇甫嵩乃是征战数十年的老将，虽然因为此前拒绝贿赂而一度遭受罢免，但毕竟军功和名望摆在那边，李郭也不敢轻视，所以此次攻打宛城，还是以他为先锋。

    皇甫嵩行军速度不快，一路安扎营寨，走的是稳打路线，却更叫宛城的廖雄小瞧，老卒便是老卒，如此慢的行军速度，怕是没到宛城就长安被以贻误军机的命令斩了。这等轻视很快传染给了乐承，一向机敏的他整日受廖雄熏陶，已有些呆了。

    十日之后，皇甫嵩还没出武关，曹操却提起三万大军，亲自前往攻打濮阳。随行有大将夏侯惇率骑兵队，曹洪乐进率枪兵队，李典荀攸率兵器井阑。曹操以郭嘉为随行军师，谋主荀彧等人留守陈留保证后勤。

    吕布手下有陈宫陈公台为军师，更有八健将张辽、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成等人辅助，毫不褪色的点起两万多兵马与曹操野战濮阳城下，双方你来我往，战况激烈。

    再十日，皇甫嵩东出武关逼至宛城之下，等候多时的李严提起8000戟士杀出城门打了皇甫嵩一个措手不及，小胜一场。随后皇甫嵩后撤三里，安营扎寨与李严队血战城下。

    再十日，徐州境内，下邳城。

    徐州牧陶谦此前暗地里指使张闿袭杀曹操家人引得曹操大军攻打，后请来黄书刘备才堪堪守住城池，但岁月不饶人，陶谦已经老迈，更染上重病，眼见时日无多。

    徐州牧陶府内，须发皆白的陶谦无力躺在床上，身旁侍立着名门陈家陈珪陈登父子，富商糜家糜竺糜芳兄弟，一众妻小也是哭哭啼啼的绕在床畔，等待着陶谦交代遗言。

    陶谦咳嗽不断，命老妻扶自己坐直，无力道：

    “各位...都已到了吗？看来我的余命...应该是不长了。”

    “老爷！”那服侍的妻子顿时大哭。

    陶谦拍拍老妻手掌，继续道：

    “关于我的身后事...就凭我儿子们的力量，是无法于此乱世中披荆斩棘的。”

    陶谦的两个儿子闻言羞愧难当，却不敢反驳，而糜竺却一脸有所思的样子，只是不曾打断。

    “因此，欲将我军托付于小沛的刘备大人...各位以为呢？”

    来了！糜竺心中一喜，却不动生色的道：

    “真是英明果断啊！信义仁厚、志向远大的刘备大人，势必可领导我军前进吧。”

    陈登有些不屑的看了眼富商背景的糜竺，轻声道：

    “此前刘备大人率兵援助，救我徐州百姓于曹操屠刀之下，值此时刻，确可使其继任。”

    陶谦看着二人，惨然笑道：

    “阁下也是这么认为啊...这样的话，事情就好办了。即刻传唤刘备大人过来。”

    一旁侍卫急忙跑出去传唤刘备，早已接到消息的刘备也没有让陶谦等候多久，轻轻走了进来。

    白脸刘备身着一袭红色锦衣，器宇轩昂，相貌不凡，身后则跟着黑脸张飞与红脸关羽。

    进来先是向陶谦行了一礼，随后与众人一一问过好，柔声道：

    “自使者处得知病情，特此赶紧前来。陶谦大人，您还好吧？”

    陶谦看着眼前自己当日唤来的援兵，笑道：

    “......恐怕就快不久人世了吧。其实，就是为了此事，而召唤刘备大人来此的啊。”

    刘备疑惑的看向身后众人，没有说话。

    “刘备大人，你是否能在我死后，担任徐州牧，继续领导我军？若是能将我的臣民们，托付于你这般秀逸的人才，那老朽我也可安心的撒手而去了。”

    刘备大惊，急忙道：

    “您千万别这么说！像我这般的平庸之辈，该如何才能继承陶谦大人的伟业呢？敬请您还是托付给适任的人才是啊。”

    这番自谦，陈登糜竺都是无动于衷，不置可否，却急了身后张飞，嘴巴一张就要说话，却被关羽悄悄推了一下，随即疑惑的挠挠头，却还是咽了回去。

    陶谦被刘备一呛，顿时大急咳嗽起来，良久才继续道：

    “你若是舍我军而去的话，我将会死不瞑目的！”

    刘备默然，双眼无声的看了看，轻声道：

    “不过，