次日一早，雨过天晴，但天气还是很冷的，那太阳好似一位昏庸的帝王，在其位不谋其职。

    县衙还没开门，县太爷悠闲地品着香茶，滋溜溜地喝了一口，顿时神清气爽，好不惬意。

    “咚咚咚”的击鼓声闯进县太爷的耳中，吓得手中的茶杯差一点掉在了地上。

    “谁呀！谁大清早击鼓鸣冤呐？”县太爷甩了甩衣袖上被溅到的茶水，吼道。脸上的肥肉一抖一抖的，活像一只发怒的公猪。

    一位管家模样的老头小跑过来，低声道：“老爷！外面有一妇女在击鼓，怕是有甚要紧事吧！”

    “哦？”县太爷抖了抖额上的粗眉，说了声：“走！”

    打开吱呀作响的大门，果见一中年妇女正愤力地抡着手中的鼓槌，咚咚的鼓声震得人心直跳。

    还未等县太爷发问，那妇女瞬时便扔了鼓槌，一下子跪下来哭喊道：“大人可要为早民做主啊！”哭声撕心裂肺，惨痛不已。

    这一闹，县太爷的火气消了大半，伸手扶起面前的妇人，正欲问话。仔细一瞧，惊讶道：“这不是萧夫人吗？您这是所为何事？”

    这下可把县太爷给搞糊涂了，萧员外也是镇上有名望的人，怎个今日萧夫人来此击鼓喊冤了？况且这萧夫人还是萧员外的结发妻子。县太爷感觉今日要忙起来了。

    萧夫人站好身子，抽抽搭搭道：“早民正是，可怜我家老爷昨夜被人给砍了头啊！”

    “什么！”县太爷一下子楞住了，回头看了看管家也是一脸的不可置信。

    吞乐口唾沫，县太爷结结巴巴道：“你说你家老爷被砍了头？”

    萧夫人这下哭得更厉害了，扑通一声跪下来喊道：“大人可要为我们做主啊！”

    县太爷扶起萧夫人，轻声道：“夫人放心，还请夫人带路，我等一同前去看看。”回头对管家道：“快去叫仵作和捕快速来萧员外府上，快去！”

    管家连连点头，飞也似的去叫人了。

    大清早，萧员外府门前全是看热闹的老百姓，里三层外三层，把萧员外府门前围了个严实。

    仵作及八个带刀的捕快追上了县太爷和萧夫人，一行人皆都眉头紧锁，一脸阴郁地奔走着。

    八个捕快上前推开看热闹的百姓，人群一阵骚动，片刻便安静了，所有人都屏住了呼吸，静静地看着衙门的人往里跑去。

    仵作是一位身穿白衣，头发花白，身高五尺，眼窝深陷，皱纹满脸的老人了，沙哑着声音问道：“在哪里？”

    萧夫人伸手指着南边的厢房，哽咽道：“就是那里。”

    县太爷拉过一位年轻的捕快，厉声道：“跟仵作进去看看！”

    那年轻的捕快迟疑片刻，握了握拳，跟上了仵作的脚步。

    “其余人听令！搜！任何角落都不能放过！”

    “是！大人！”

    县太爷换上了一副笑脸，问萧夫人：“那家中其他人都去哪里了？”

    “大人有所不知，平日里就只有我家老爷和四位小妾，还有一三岁孩童，十几名下人，十位护院的刀手。今日事发，那四位小妾皆因害怕，都回了娘家，我怕歹人还会再来，便将我那三岁孩儿也送去了娘家，下人们我将它们暂时先遣散回家去了，那十位刀手也是这般如此。”

    县太爷点了点头，环顾了一圈四周的风景建筑。突然转头问道：“那十位护院刀手你可姓名？“

    “这个自然，大人是在怀疑他们十人？”

    县太爷不置可否地点点头。

    仵作伸手推开房门，一股浓重的血腥味夹杂着屎尿味扑鼻而来，仵作信步走了进去。那年轻的捕快怕是第一次见这么大阵势，一时间被熏得脸都绿了。仵作笑了笑道：“进来吧！别站外面了，多呼吸几口，习惯就好。”

    地上的血早已凝固，呈黑褐色。萧员外的头颅被随意地仍在一边，瞪大的眼珠不知在诉说些什么，床上的女人被割了喉，鲜血已染红了整个前胸，浸透了一床棉被。伤口皆平滑整齐，显然是一刀毙命，丝毫不拖泥带水，力道拿捏的恰到好处。仵作叹了口气：“看来是经常杀人的人所为啊！走吧，出去！”

    那七个捕快相继返回，没有丝毫线索。

    仵作只说了两个字：“杀手！”

    县太爷叹了口气，对萧夫人道：“先把员外葬了吧！本官一定彻查此事，给你一个说法！”

    萧夫人摇了摇头，道：“多谢大人！”

    沐白睁开双眼，伸了个长长的懒腰，看了看窗外金色的阳光，这才懒洋洋地穿衣起床。

    (本章完)

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