是夜，紫禁城。

    乾清宫里。依旧灯火通明。

    此刻已是子时，而朱由检仍然未眠，似是不知疲倦般地伏案批阅着一卷有一卷的奏折。

    “启禀陛下，北镇抚司沈炼求见。”

    “传。”

    身穿锦绣飞鱼服的镇抚使沈炼走进殿内，拜曰：

    “沈炼叩见陛下。”

    “免礼，何事？”

    “启禀陛下，那崔呈秀尚未用刑，就已经全招了，他对自己买卖官爵一事供认不讳，还说愿意捐出全部身家，充入国库，只求免其一死。”

    听闻此言，朱由检愤怒地将手中的卷宗扔到了地上。

    “哼！如此贪生怕死之辈，居然能做到兵部尚书，掌管天下兵马？！真是我大明莫大的耻辱！”

    “他贪的那些家产，本来就是国库的，何来捐出一说？！”

    “这厮实在可恨！沈炼，大刑伺候！列一份名单，逼他说出所有阉党党羽的罪行，不知道的，编也要给朕编出来！”

    “臣遵旨！”

    “对了陛下，东厂督主魏忠贤已将其全部积蓄封装后，遣人送入了国库，不算其海量的珍稀宝物，但是白银就有足足二百七十万两，黄金十二万两！”

    “呵，好个魏阉，这快赶上我大明一整年的税收了。”

    朱由检冷笑一声。

    这时，司礼太监方正化匆匆走进了乾清宫，手上拿着一本奏折。

    “启禀陛下，东厂督主魏忠贤呈来奏折，自称身体染恙，欲辞去一身官职，回乡养老。”

    听到这个消息，朱由检忍不住笑了出来。

    这还没对他开刀呢，就想辞官回乡，堂堂东厂督主，居然如此贪生怕死，真是令人唏嘘。

    “准了。”

    说罢，少年天子对沈炼使了个眼色。

    沈炼当即心领神会，点了点头。

    “对了，陛下，先前东厂在江南三省抓捕的三千六百余东林党羽，该做何处置？”

    天子闻言，不满地瞪了一眼沈炼。

    “沈炼，你身为北镇抚司镇抚使，怎会问出如此问题？如何处置？当然是按我大明律处置！”

    “以后别拿这种小事来烦朕。”

    沈炼心中一惊。

    按大明律处处置？！

    要知道，按大明律，贪赃超过六十两，就是杀头之罪！

    这岂不是一下就要杀三千六百多号官员？！

    圣人尚云：法不加于尊，法不责于众。

    如此涉案规模，古往今来，怕是只有洪武年间，蓝玉一案可以与之媲美。

    但，不论心中多么震撼，沈炼身为皇帝直属的镇抚使，这些事情不是他应该考虑的。

    他要做的，就是皇帝手中的利刃，皇帝指向哪里，他就要杀到哪里。

    “臣，遵旨！”

    “沈炼，朕再强调一遍，阉党党羽多如牛毛，翦除阉党一事，务必要做得干净利落，切记不能张扬，以免引起朝野震动。”

    “微臣明白！”

    “明白就好，下去吧。”

    沈炼走后，朱由检继续批阅着奏折，丝毫没有要入睡的意思。

    内侍太监见状，焦虑地走了过来，说：

    “陛下，马上就要过子时了，该就寝了。”

    朱由检丝毫不理会方正化的担忧，继续埋头批阅奏折。

    “陛下，国事虽重，但龙体更要紧啊，若是因劳累损了圣体......奴婢就是死也无面目去见列祖列宗啊！”

    “国为重，君为轻。”

    天子淡淡地说。

    忽然，朱由检看着手中的一卷奏折，眉头紧锁，怒曰：

    “来人！传内阁大学士韩旷，工部尚书刘策！”

    不足半柱香的工夫，二人便来到了乾清宫殿内觐见。

    “臣韩旷。”

    “臣刘策。”

    “叩见陛下！”

    “免礼，赐坐，看茶。”

    “谢陛下！”

    “陛下，深夜召见我等，不知有何要事？”

    韩旷率先开口。

    “你们自己看看。”

    朱由检将手中的奏折扔到了二人的面前。

    “神机营参将上奏，说我军现在使用的火器，大多还是永乐年间设计的老旧枪炮！”

    “装填迟缓，行动笨拙，且准性极差，比起建奴来去如风的旗骑兵，可谓鸡肋，食之无味，弃之可惜。”

    “如今快两百余年了，我大明火器居然仍无半点长进，要你工部有何用？！”

    刘策闻言，面露难色，说：

    “陛下，这改良军备一事，确实从百多年前就已经是工部面临的一大难题，但......”

    “有话直说。”

    “是，启禀陛下，改良火器军备一事，非一朝一夕之功所能完成，需集天下能工巧匠，能人异士，常年钻研