秋闱过后, 况学牵挂妻女，等不及放榜，先行回了江都, 张圆整年未归, 也相伴一道同行。

    况学回到家中, 听苗儿说起施家之事, 只言片语, 也是有些惊愕：“施大哥在金陵，我却从未见过他面, 如何出了这样的事。”

    外头只传出了只言片语，苗儿问过芳儿，也窥得一二内情，忧心忡忡, 吞吞吐吐：“怪不得二妹妹这两年间, 有些奇怪”

    施少连只在金陵见过方玉，方玉从云绮的来信中得知一些内情, 揣摩这兄妹两人□□伤离，也未多问，下了考场后, 帮着施少连找了一阵。

    在金陵盘桓两个月余, 不可谓不殚精竭虑，金陵毫无音讯, 便往四周乡镇去寻, 仍旧一无所获。

    牢笼困兽，方玉渐觉得施少连有些不妙。

    放榜那日, 方玉中了南直隶省乙榜第二十七名, 施少连也差人往寓所送了贺礼, 两人商量一番，施少连把寻人的仆役都留在金陵，日日盯守各处紧要，自己和方玉一道回了江都。

    方、况、张三家高中黄甲的热闹自不必提，众人先见方玉归家，各自喜不胜喜，方母和方小妹喜气洋洋，在家底气也足了几分，桂姨娘脸上也分外热络，云绮见新夫婿，倒有些羞怯起来。

    施少连在瓜洲停留了一日，去见了平贵，而后回到江都施家，云绮见他模样未变，倒熬瘦了许多，浑身散着一股生人勿近的气息。

    她再后知后觉，家里这么一闹，也被实情惊得目瞪口呆，往日对甜酿的那些嫉妒和愤懑，也顷刻烟消云散，倒生出些不明不白的情绪，隐约听见家里传的那些风言风语，旋即赶回家坐镇，气势汹汹去堵众人的嘴，又把芳儿赶回了家。

    她也是施家人，若任那些流言四散，愈传愈烈，她面上也过不去。

    王妙娘还在家中住，她和云绮水火不容，一方要顾及喜哥儿，一方又要顾着将临产的肚子，也是焦急甜酿那边的消息，阖家上下看着施少连面色沉沉踏进屋子，眼神寒戾，一时都噤若寒蝉。

    他不过在椅上坐了半刻，就把云绮气得出了施家，扫视了一眼家中等人，吩咐旺儿将家里一桩桩琐事都拿出来收拾，掀开眼皮看着眼前跪的仆婢，大着肚子的妇人，带着账本的管事，吐了半口浊气，喝了半盏热茶，把家里剩余人等都唤到庭上，不听辩驳，三言两语，把该卖都卖了，该惩的都惩了，不过半日功夫，就把这家里兜了干净。

    王妙娘见他不留情面，紧紧抓着喜哥儿，施少连瞥了母子两人一眼，仍是把她留在了家里。

    她总有用处的一日。

    施少连不往榴园去，把宝月调到前面书房来服侍，宝月见他那副冷心冷面的模样，给他端茶更衣都是手抖，见他不耐睥睨自己，面庞绷得紧，唇紧抿着，几要吓哭出来，她一直怕他的，越来越怕。

    “怕我吃了你？”他这阵熬得太厉害，嗓子一直都是哑的。

    “不不怕”宝月哆嗦，“我”

    “跟着你主子这么多年。还是没出息。”他唇角挑起微笑，“你看她什么时候怕过。”

    这笑容极冰，又好像淬着毒似的，冷漠又妖冶。

    宝月咽了咽口水，替他把外裳脱下，缩如小鹌鹑：“是是”

    他瞧着这笨手笨脚的婢女，满心不耐烦，又觉蠢得可恨，头痛起来，胸膛戾气翻滚：“滚下去。”

    宝月忙不迭逃了出去，哭丧着脸，心头万分埋怨二小姐不带着她一道走。

    书房不是榴园，但处处都有她的痕迹，他在椅上坐到半夜，一动不动盯着烛火，恍然和夜色凝固在一起，身影像一只兽，默默咀嚼着满心的恨意。

    伤敌一千，她也要自伤八百。

    雷公藤，芳儿，王妙娘。

    日日夜夜陪他演一场真情戏。

    好妹妹。

    痛吗？

    他从没这样痛过。

    隔日来施家敲门的，是怒气腾腾的张圆，听了况苑几句话，急冲冲上门来。

    他今年中了南直隶乙榜第五名亚元，算是给张家扬眉吐气一把。

    施家一直紧闭大门，门房实在经不住门外不住的敲打，听施少连的吩咐，把人放了进来。

    施少连看着这风度翩翩，春风得意的新晋举子，怒气勃发冲他而来，上下打量他一眼，咬牙冷笑：“如今成了举人老爷，气势也足了，倒敢登门叫嚣。”

    张圆满脸红怒，双手紧握，一手拧拳朝施少连砸来：“甜妹妹哪里去了你还我甜妹妹来”

    施少连冷冷皱眉，伸手扛住他一拳：”我家事，和你何干？”

    “她是我未婚妻子。”

    施少连听见这句，也勃然大怒，“你真以为你能娶她？你家里嫌弃她出身，你也只能唯唯诺诺，低声下气相求，你携她私奔，也要仗着家里的财力关系，张家把你栓住，你也只能哭天喊地，张圆，你不过是只虚有其表的绣花枕头罢了。”

    施少连满脸嫌恶：“你在她眼里，也只是过河的桥。”