甜酿问了一声“紫苏去哪儿了？”

    宝月和青柳手上有活计,都未曾留意“刚还说泡茶去，转眼就不见，许是就在屋里屋外。”

    施少连不甚在意,自己去耳房坐,又唤甜酿“给二妹妹看个有趣的玩意。”

    原来是一只金玲珑寿字簪,甜酿瞧他捏在手中,仔细看了看那金簪,心头猛然一跳“哪儿来的？”

    这金簪样式外头并不多见,她却是认得的，家里施老夫人、桂姨娘和王妙娘都有这样的簪，是施存善还在时，外出贩货时路过金陵,一并儿给家里人添的首饰，是仿内造的样式。

    “去岁年节当铺里收的绝当器物，一直搁在库房里没收拾,正巧被我见着了。”施少连将金簪递给甜酿,“妹妹看着像谁的簪子？”

    甜酿将簪子夺来，藏进袖间“这样的金簪满街都有售卖，我如何能猜到是谁的。”

    王妙娘屋里剩余的首饰器物都收到了甜酿手里,其中并没有这样的簪子,许是那年上元节王妙娘已随身携走。

    施少连见她神色略有些忐忑，眯眼笑道“我看了当契，是一个叫李得胜的男子来典当的,当铺的伙计说,那人身上带着股水腥味，模样像是漕运船上的运军。”

    “这也不能说什么。”

    “自然是不能说什么。”施少连道，“这种式样,别人家也兴许有，我只是见着眼熟，带回来给妹妹看看。”

    他指节叩着桌面“即便是家里的旧物，我也不甚在意，随它如何。”

    她捏了捏藏在袖里的簪子“如今我已这样，也没什么好在意的。”

    “那就任由它去吧。”施少连道，“妹妹意下如何？”

    甜酿沉默半晌，而后言语轻飘飘“哥哥来问我的意思？怕是问错人了哥哥是施家家主，日后倘若有些不好听的传出来，损的也是施家和哥哥的脸面，和我没什么干系。”

    施少连瞧着她板着一张娇艳面孔，忍俊不禁，摇头轻叹“真是个坏心眼的丫头。”

    紫苏从游廊下转回屋里，见兄妹两人挨着坐在耳房说话，慢慢抚了抚自己的鬓角，去茶水房里端茶进来伺候“大哥儿、二小姐喝茶。”

    说话的两人双双抬头，目光都不偏不倚的落在紫苏脸上，施少连含笑不语，甜酿微笑“多谢紫苏姐姐。”

    施少连再出见曦园，甜酿依旧唤紫苏去送，主仆两人一前一后行在路上，施少连见她沉默不语，顿住脚步“好好的，眼睛怎么红了？”

    他对紫苏，不论其他，语气多半都是温和，是极好说话的性子。紫苏闻言眼眶一热，再三忍住，吞声道“婢子无事。”

    “无事便好。”他抬脚去前院，“回去吧，好生照料着二小姐。”

    “婢子想在大哥儿身边伺候。”紫苏突然道，上前跟紧他，“婢子是大哥儿的人理当跟着大哥儿”

    “那也不打紧。”施少连飘然而去，“隔几日我搬回见曦园就是了。”

    紫苏怔怔站在粉壁前，望着他的背影，心头巨浪掀天，五味陈杂。

    原先她的主子，是沈家的独女沈妙义。沈家并非江都人，亦是商贾出身，但攀附的是官商的路子，江都有沈妙义的外祖家，和施存善有些渊源，施少连和沈妙义因缘结识，有些少年情意，沈家原是看不上施家，但对施少连寄予重望，施家攀结之下，两家已有结亲之意。

    后来施存善故去，施少连自作主张从学院回来，连当年的院试都未去，回家掌了施家的营生——先头不悦的便是沈家，施家那点子营生沈家尚未看在眼里，他们看中的是施少连的读书仕途，沈妙义自然也是不满，和施少连屡起龃龉。

    而后就是施少连抓住了她遗落的一幅绢帕，在她耳边道“我知道你的心思，她那样清高自傲的性子，岂能容自己的婢女伺候枕席，以后也是把你配个小厮，不如跟着我，还愁没有好日子过么。”

    她自然也是暗暗倾慕他的，那时他也是少年郎，白纻春衫如雪色，俊秀清雅里显出光风霁月的气度，等两人私情的那一幕撞入沈妙义眼里，不啻于晴天霹雳，但能在他身边，她就不后悔，以后做婢做妾，她也心甘情愿。

    她也不许外人给他泼上半点污名，无论是外头那个妓子，还是见曦园里那个假二小姐。

    紫苏默默的站了会，转身回了见曦园。

    这日里，蓝表叔也颇有些晦气，原是一时兴起，约着詹少全和邓知客出去喝酒，原想着许久不去雪姐儿处，想带着人去热闹一番，岂料进了巷子，冯妈妈赔笑“雪姐儿已有了好去处，不在家里住。”

    蓝表叔道“这是什么话？上次我来还好好的，她哪儿去了。”

    冯妈妈呵呵一笑“她给自己赎了身，跟着张家二哥享福去了。”

    原来是张优升了副提举官，近来又有些财路，大有底气在，雪姐儿看他意气风发，容光焕发，有了巴结之意。

    只是先前雪姐儿和冯妈妈在张家门前讨酒资宿费，两人已闹僵，雪姐儿好容易寻着机会，将张优哄到楼上来，哭哭啼啼喝了一顿赔罪