施老夫人带着家中的女孩们从广善寺回家来，一家人俱站在门首等着，见着马车驶入门停定，甜酿上前撩帘，笑嘻嘻的去扶施老夫人：;祖母。

    又问姐妹们：;姐妹们在庙里可住的好？

    施老夫人和几个女孩都下车来，见甜酿神采奕奕：;甜姐儿的病好全了？

    ;睡一觉就大好了。甜酿一手扶着自家祖母，一手牵着苗儿，;家中没有祖母和姐姐妹妹们，真是分外冷清，大伙儿再不回来，我都想再回寺里住了。

    施老夫人牵着她的手，笑吟吟的：;好孩子，不过是离了一两日，你就这样惦记。

    桂姨娘和田氏都热络迎上来，听得此言，田氏笑道：;这阖府上下，就数甜姐儿最懂事、贴心。

    ;可不，要我说，我这大孙儿和大孙女，都是一等一的好。

    云绮正和芳儿携手下车，听到祖母说话，心头颇有些不悦，暗自嘀咕一声，被芳儿听去，偷偷扯住云绮的袖子，宽慰她的不豫：;姐姐别恼。

    一家人和和美美的进了正堂说话，斟茶布席，好不热闹，喜哥儿和小果儿绕着屋子打闹嬉戏，施少连也回来的巧，正是人齐的时候，屋里说的正是半月后的中秋节，要提前打点节礼，也要请两个伶人来家里说戏，喜庆一番。

    原来是前几日在寺里，施老夫人和赵安人、张夫人闲聊，说起逢年过节的庆祝，赵安人爱听曲听戏，又不爱去戏园子挤凑，常请伶人来家说戏，又说了好些有名有姓的伶人，大大夸赞了一番，施老夫人因此记在了心里。

    施少连一听，亦是点头：;既然过节，当然要热闹些，还有标船上送来的新鲜螃蟹，我去拿几筐回来，往各家送些，也让家里人尝尝鲜。

    田氏道：;老夫人要请伶人，那我也请两个弹唱说曲的，来席面上助助兴。

    既然说定，施少连连声吩咐人请账房孙秉老来筹备，要新鲜果品，也要好酒酥肉，席面最好摆在园子里，搭个小棚，一边赏月一边听戏，最好不过。

    孙秉老连连点头：;晓得晓得，就按大哥儿的意思办，正巧家里还收着几坛上好的金华酒，配螃蟹最是得宜。

    众人说过一番话，见时辰不早，田氏带着自家几个孩子就往后罩房去，甜酿陪祖母坐着说话，正瞧见苗儿出门前朝她回顾微笑，心知肚明，略坐了坐，也辞别祖母，往园子里去。

    苗儿正在荼蘼架下站着，不多时见甜酿来，两人携手在一处说悄悄话，苗儿问道：;人多不方便细问，如今身体可舒坦了吧？

    甜酿点头笑道：;姐姐莫紧张，我哪有半点不好的样儿。

    苗儿倒笑：;倒不是我多紧张，只是有人心里头挂念着，那日你跟大哥哥回的匆忙，他看在眼里，也有些急了，拉着我问来问去的，还说这几日况家小妹妹会去书院一趟，让你递个消息给他。

    况家小妹妹巧儿常跟母亲去书院给况学送衣送食，也常替几人传个只言片语，甜酿眼睛盯着地面，弯腰从地上捡起一片残花落瓣递给苗儿：;那就托巧儿把这东西送给他吧。

    苗儿笑：;这是什么意思？我可不懂了。

    甜酿捏着那衰败的花瓣微微一笑：;就跟他说，他若不明白，以后就再也别来见我。

    言语说完，辞别苗儿，自己分花拂柳，回了绣阁。

    流光易逝，转眼中秋佳节在即，施少连吩咐人往生意往来各家各处，又往张、况两家亲家都送了螃蟹和新鲜果品，又特别吩咐人，叮嘱了几句，抬着一箩螃蟹和几盆名贵艳菊送去了赵安人家。

    赵安人看着门房送来的礼品，颇有些捉摸不透：;谁家送来的？

    ;是哨子桥的施家，家里两个小厮抬来的，说是前几日他家老夫人听得安人团圆节里爱热闹，要布席，正逢家里船上送货来，不是什么稀罕物事，只图个新鲜，请安人笑纳。

    赵安人看着地上的东西，和身边婆子说话：;这好端端的...家中哪里缺这些东西，平素也无来往，这如何能收。

    窈儿正拎着只螃蟹腿儿：;娘，这螃蟹好肥，你前几日不是唠叨买的螃蟹鱼虾都不如金陵的好么？这下倒有好的送来了。

    又去看那菊花，粉蕊紫瓣，淡雅高洁，是外头少见的品种，窈儿笑道：;这花我喜欢。

    赵安人亦看看送来的东西，礼节上不高不低，又顺应时令，恰到好处，心头也是满意，让人收拾回了厨房，笑道：;这施老夫人，瞧着慈眉善目的，倒是个通透人。

    身边伺候的嬷嬷笑道：;这施家铺子生意做得也好，前日里老身去买绒线，正去了他家，各色各等，应有尽有，里头人也多，应酬的伙计半点也未不耐烦，还送了老身一两的线。

    赵安人;哦了一声：;只听闻他家开了个生药铺子，如何又是绒线铺又是标船，到底做的是什么营生？

    恰好那走街串巷，通达人群的梳头婆子也在，笑呵呵道：;听闻这施家是做药材生意起家的，后来开了好大间的生药铺子，还请了大夫义诊，生意兴旺的不得了，后来又连接开了绒线铺，绢