繁春转眼即逝，天气渐热，又是一年葳蕤夏景。

    自打入夏，施家阖府很是忙了一阵，有关甜酿的婚事，张家送来了聘礼，写了儿女婚书。蓝家也收了况家的聘礼，两桩婚事都已下定，亲事就落回了肚子里，苗儿的迎娶日子定在了明年的五月初八，甜酿的定于七月廿五。

    入定之后，两方以亲家相称往来，蓝家又借住在施府，苗儿的新婿况学又和张圆交好，一时施、张、况三家时时往来应酬，后院女眷常约着一道看戏出游、设席赏花，很是亲热。

    施家没有主母，各家各节的重要应酬少不得劳烦老夫人出面，但老夫人年岁大又礼佛清净，女眷往来打发只能由田氏、桂姨娘帮忙张罗。

    桂姨娘逐渐主了后院事务，又要替施府应酬往来，昔日里她在家中总被王姨娘压住，近来也扬眉吐气，正是春风得意之际。

    然而终究是施少连的姨娘，颇有些名不正言不顺，施老夫人也日日里和施少连提起娶亲之意，他只是推脱，对自己祖母说道：;家中就弟弟妹妹几人，仆婢也不算多，桂姨娘性子和善，后院之事交由姨娘打理甚好，若还有些不周到之处，让二妹妹帮衬着些，她明年就要嫁了，少不得也要学着管家。

    施老夫人知道他近来盘下一间当铺，重新修缮铺面、又聘请管事伙计，忙得常不归家，亦是无法，无奈拍着他的手：;说你千回万回，祖母劝不动你，但祖母年岁大了，等来等去，还不是等着抱重孙儿哩，你就顺了祖母这个心愿吧，再者你两个妹妹都要出嫁，你做大哥哥的也要去亲家见礼往来，身边没有人，总归有些不便。

    施少连捻着茶盏，突然一笑，微微叹气服软：;祖母莫急，孙儿又不是不娶，得空请冰人来，慢慢挑个得当的吧。

    施老夫人这才喜笑颜开：;有你这句话，祖母就一万个安心了，等你闲下来，请冰人来，带些女子图样儿，给你仔细挑，务必挑个满意的。

    他见祖母松口，辞了祖母要出门去，施老夫人喊住他：;后头要忙着替你两个妹妹打家什、攒嫁妆，你在外头也留心着，有好的留家里来。

    施少连顿住脚步：;祖母打算一视同仁么？两个妹妹出一样的嫁妆？

    老夫人叹道：;你表叔成日里不着家，手头又攒不住银钱，你表婶来来回回哭诉了好几回，我也想着，两个孩子出嫁时候差不离，箱笼上索性一同出了，剩余的让你表叔想法子去。

    施少连料想苗儿的嫁妆钱多半攒在了那个私妓手中，点了点头：;孙儿心中有数。

    他带着顺儿路过小花园，听见前头有笑语盈盈，原来是云绮和芳儿在园子里踢毽子，两人都热的脸儿通红，俱脱了外裳，挽着袖子，云绮穿着条石榴红裙，芳儿着条白褶裙，青春貌美，分外生动。

    他伫足，见两人额头上沾着汗，笑道：;天还没有十分热，都把衣裳穿上，当心着凉。

    又问：;你两个姐姐呢？

    芳儿弯腰朝他福了福，娇笑道：;姐姐们在屋里坐着绣香囊呢。

    ;好端端的怎么又绣起香囊来了。

    ;给姐夫们绣呀。云绮笑，;哥哥你不懂么，书院在山里蚊虫多，马上又到端午了，姐姐要给姐夫们做驱虫的药香囊。

    ;怪不得。施少连笑的清凉，怪不得前几日甜酿带着婢女亲自去了趟生药铺，讨了几样驱虫的香草回来。

    ;大哥哥别急，咱们也有份。云绮也笑，;甜姐姐裁了好些个布料，家里每人都有一个，不单单姐夫有。

    他摇摇头，微笑道：;你们玩吧，大哥哥出门忙去了。

    云绮哎了一声，芳儿再盈盈朝他一福，两人踢着毽子玩起了花样。

    施少连出了门，先去了当铺，当铺用的还是以前的管事，高瘦长脸，人称钱二叔，见少东家来：;大哥儿坐。

    当铺门面不挑地段，多半在深巷里，唯有一块烫金的招牌挂在招摇处，施少连慢慢和钱二叔说话，也看些往年账本上息钱赎供。

    他修长的指在账面上翻过，问钱二叔：;如何同样的器物，典当的价钱却是不同？一套上好的汝窑瓷，押了半载，这人当了三钱银子，那人却取了五钱银子？

    ;那必定是那五钱银子的主顾，穿的阔气些，三钱银子的人，穷酸辛苦些。

    施少连想了想：;阔气些的人，多半赎的回来，当价高，当然收的利息也高些。穷酸些的，赎不回来的话，就变成了死当，变卖时还能获一份高利。

    钱二叔点点头，笑道：;大哥儿一点就透。

    ;天下买卖，俱是看人下菜，各有钻营。 施少连笑的清朗，;各中一本，都是大学问。

    他在当铺里坐到天黑才走，原打算回见曦园，想了想，微微叹气，带着顺儿去了丹桂街。

    丹桂街的老妈妈见他，知道他来看月奴，领他上楼去了月奴房内，听见屋内叮叮咚咚的声响，笑道：;这丫头，成日在屋里练琵琶呢。

    又问：;大哥儿用饭不曾？我去给大哥儿整治一桌酒菜来？

    施少连