这偌大帝都不会因为一个人的离开而出现任何波澜, 它依旧矗立在那里，如它这千年以来做的那样，安静看着这众生沉浮。

    衡玉折返帝都, 先回了趟家里接云成锦和云衡茹。

    亲自把这两个裹得厚实的小家伙提溜上马车, 衡玉说：“走走, 我带你们出去玩，你们说不动你们母妃, 就来烦我。”

    这些天衡玉忙着尚原的事情，很久都没陪他们玩过。

    云成锦和云衡茹平时很听话, 但两个未满十岁的小孩跟衡玉玩惯了，怎么可能长时间待在屋里, 一直闹腾着要出府逛街。

    衡玉被他们吵得烦了, 就随口答应下来，只恨这亲王府里怎么没多个哥哥姐姐, 让他们为她‘负重前行’。

    云成锦假装没听到，乖巧道：“长姐, 等会儿我们去吃什么？”

    衡玉顺着他的话问：“你们想吃什么？”

    傍晚，沈洛回到家里，陪着沈国公一块儿用晚膳。

    用过晚膳, 沈国公不知道为什么突然起了谈性，将沈洛叫出来陪他在院子里散步。

    “三皇子以前一直不讨陛下喜欢，但这次事情过后，陛下应该会变得看重他。”

    “这是为何？”

    “陛下能从三皇子身上看到自己的影子。以陛下的性子, 不会再苛待了三皇子的。但这样一来，太子殿下怕是不能善罢甘休。”

    皇宫里，云成弦被太子堵住了去路。

    红墙白瓦的宫道长廊里，云成弦恭敬向太子行礼, 绝无半点儿能让人挑出毛病的地方。

    太子脚步极轻，步步逼近了云成弦。就在两人只有半步之遥时，太子停下脚步，冰凉的右手虚虚握在云成弦的脖颈上，带起一阵刺骨的颤栗：“老三，你可真是好手段。孤头一次栽跟头，居然是栽在了你们的手里，也是笑话。”

    云成弦垂眸：“弟弟不知太子这话是什么意思？”

    太子猛地收回手，用丝绸制的帕子仔仔细细擦拭右手，仿佛刚刚是触碰到了什么脏东西一般。云成弦注意到这一幕，眼神比地上的碎雪更冰凉。

    “你素来聪明，是不懂，还是装作不懂，你自己心里清楚。这些年你在宫中安安份份的，你说，怎么就不能继续安分下去，非要学你那薄命的母妃？”

    云成弦身体猛地一震，牙关紧咬。但他不敢抬头，不敢让太子看见他眼里深深的怒火与恨意。

    他就这么低着头，两手拢在身侧，看着那绣着四爪蟒袍的衣角一点点消失在他的视线里。

    直到周围都已悄无人声，他才缓慢抬起眼来，夕阳最后一抹余晖坠入他的眼里，他的眼睛一片血红。

    有些仇恨一直在暗处滋长，它从来都没有消失过，但总有人不明白这个道理，一次又一次激化仇恨。

    ***

    行唐关自从那次惨败后，一直守城不出。

    攻城耗损太大，大周试攻几次终于放弃，提着他们收获的战利品回去，只留下行唐关血迹斑斑、尸横遍野。

    不用打仗了，朝廷终于能腾出手去商议要如何安抚边境百姓、安抚那些死去的士兵，一时之间，兵部和户部忙得不可开交。

    衡玉在家里休息了两天，就到了她要去密阁报道的日子了。

    前一天晚上，礼亲王将她叫了过去：“我从来没想过要你掺合进朝堂里，不过如今圣旨已下，你也有意做出一番作为，那就去。只是我想着你在外行走，总得取个字为好。”

    他把衡玉喊过来，就是想和她商量一下取字的事情。

    礼亲王这些天翻阅古籍，给她取了几个字，想让她从里面挑选出自己最心仪的一个。

    衡玉接过薄笺，扫视上面的字。可以说礼亲王取的字都很不错，寓意极好，但衡玉还是说：“爹，其实我自己也给自己想了一个字。”

    礼亲王听出了她的意思：“你和爹说说，我看看如何。”

    衡玉取过挂在旁边的毛笔，蘸了刚磨好的墨，提笔写下‘明初’二字。

    ——明礼知进退，不移改初衷。

    这个字是最贴合她心境的，就像她的名一般，陪着她度过了一世又一世。她不想用其他字取而代之，也是想以此来提醒自己不要忘记了来处。

    看着这两个字，礼亲王琢磨一二，点头：“这个字的确比爹取的那几个要好。”

    “明初啊，日后行事要多思多量。入了朝堂，就再也不能像以前做纨绔那样了。”

    “密阁是监察机构，它是陛下掌控天下的耳目，你身为密阁副阁主，不能结党营私，在朝堂上不能战队，哪怕你和三皇子关系很好，但也绝对不能在皇储的事情上站位。即使陛下是你的伯伯，他素来疼你，这件事也是他绝对不能容忍的。”

    “……我能为你兜着很多事情，但有些事，贵为亲王也无能为力。你弟弟日后会继承我的爵位，可是亲王府日后前程如何，我知道，是看你。”

    “你和我还有你母妃关系淡薄，对你弟弟妹妹也只是