而后途路艰苦，时间紧迫。

    光蕊深知江州地方混乱，各方势力盘根错节。此行多一刻耽误，朝廷便多一分风险，此地百姓亦多一时被欺压盘剥。

    于是他二人商议后便不顾辛劳急急赶路，晓行夜宿起早贪黑不觉已到洪江渡口。

    待赶到即将入夜，上下追溯却未见桥梁。不待他二人各自打听探问，便有稍水刘洪、李彪似已料知他们要来一般，呼和着撑船到岸迎接。

    夫妻二人着急赶路，加之风尘仆仆有些疲惫。遂以为这稍水是类似一路所遇之淳朴乡民，忽略了异常未起疑心。

    也是光蕊此前不听渔人劝阻，今番着急之中忘了娘亲嘱咐，加之心疼爱妻不愿她此时再奔波劳苦。于是少了戒备警惕，合当有此灾难，撞着这个冤家。

    等这两位稍水费力将行李搬上船，状元郎才小心翼翼扶着妻子迈步上船。

    也在光蕊夫妇携手低头登船之际，那刘洪的眼睛却渐渐睁大。

    他看见这殷小姐面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，于是又起狼心。

    待到他与李彪依计将船撑至没人烟处，候至夜静三更，便悄悄将光蕊打死，把尸首推进水里去了。

    小姐睡梦中乎被巨响与落水声惊醒，见到血迹知是这人害了自己丈夫，冲动下便将身赴水追随殉葬。

    可不待她动作，刘洪便一把将她抱住低喝：

    “汝夫已死，你命甚悬。听我之言，方得一线生机。

    我不相瞒，江州路远，可朝廷自不量力非要僭越手长。前后接连派洲主过来赴任，却总不依我等所推荐安排。

    我们非是普通稍水，此前也早知他要接任洲主，亦知道你是殷丞相女儿。

    可强龙来到这里也是泥鳅，文曲星下凡亦只许被我沉尸水中。

    那些幕后之人虽几次三番叮咛不留活口，可我却对你一见钟情，着实舍不得加害。

    今日你若从我，事后我便告诉那些人，你是我之前找来，专为冒充丞相女儿的娼人，那真丞相女儿此番却已经被我分尸沉河。

    只要骗过他们那就万事皆休！保你日后依旧锦衣玉食仆妇伺候。

    若不从时，为了我自己的身家性命，怕也只好忍痛将你一刀两断！”

    那小姐摸着肚子寻思无计，冷静下来后只得权时应承，忍辱顺了刘洪。

    那贼遂把船渡到南岸，此刻早有仆从下人接迎，他将船交付手下李彪自管，又给此地从众赏赐了些金银财帛封口。便堂而皇之穿上光蕊的衣冠，带上状元州主官凭，挟持小姐往江州上任去了。

    却说被刘洪杀死的那陈光蕊尸首，此后却似有千斤重量，沉在水底不动。有洪江口巡海夜叉见了，于是星飞报入龙宫。

    此刻恰好值龙王升殿，夜叉入内报道：“我今巡视洪江口，不知甚人把一个读书士子打死，其后又将他尸身撇在水中。可那尸体着实有异，竟牢牢沉在水底既不能浮也冲不走。”

    龙王叫将尸抬来，放在面前，仔细一看道：“此人正是救我的那恩人，他与我恩义厚重自不能移，他却如何被人谋死？

    回想那日，助我避祸的人族大能曾道：‘生死报应，相救循环，恩当恩报。’

    我今日须得救他性命，以报日前他送我最后一程的归家之恩。”

    话毕，龙王当即写下牒文一道，又取出私库内无数名贵宝物，差夜叉径往洪州城隍土地处投下，恳求破例容情取秀才魂魄，救他的性命。

    城隍土地接见这夜叉后只微微点头，没多犹豫便欣然收了那卑微小龙的礼物。又对此刻躲在屏风之后，摆弄鱼竿的人族大能方向拱了拱手。

    方才如喏，唤小鬼把陈光蕊的魂魄交付夜叉带走。

    夜叉可不曾料到，此行非但没有如往日那般受到神祇怠慢侮辱，反被他们客客气气礼遇。而后更是顺顺利利完成使命，遂不免惊讶。

    可他就是个办事传话的，自也没功夫本事深究那般许多。只欢欢喜喜带魂魄回到水晶龙宫，禀见龙王。

    龙王本也以为，此番没个三番五次诸般好处，依着自己面子关系恐无法使城隍破例放魂。

    却未想这夜叉竟如此能干，前后仅仅一次试探，就真还把魂魄给带了回来。

    兴奋之后，他反生出来更多顾虑。思忖中又担心是这夜叉应付渎职，随便抓个相似魂魄充数。或城隍戏弄刁难，给了个孤魂野鬼玩耍。亦或其中还有些不为龙知的阴谋。

    于是他便假作不识，开口连番追问：

    “你这秀才，姓甚名谁？

    何方人氏？

    因甚到此被人打死？”

    陈光蕊回神后忽然知道自己死了，难免有些郁闷。

    想来也是，儿时他与母亲一路相扶相依，清贫度日。待到懵懂，他便扎扎实实悬梁刺股，认认真真琢磨体悟，依着寒窗吹着凉风苦读数载，才终搏了个金榜提名的状元头衔。

    其后他更趁着势头，