“陛下，沈大人到了。”满福立在书房门口躬身道。

    书房内，已经收拾一新，凌励也已换上了干净整洁的衣袍，端坐在书桌前翻看一本书册。听见满福的通禀，他头也不抬道，“传。”

    “罪臣沈著，见过陛下。”沈著一进书房，便撩了衣袍前襟朝坐在御座上的凌励跪了下去。

    “何罪之有？”凌励阖上书册，抬起头来。

    沈著垂首道：“臣不该私下与玉瑶公主相见，有损公主清誉……”

    “玉瑶为何会穿穆妃的衣服？”

    沈著一愣，“臣，臣不知。”

    “那你们聊了些什么？”

    “恕臣不能相告。”沈著将头埋得更低了。他怎能将玉瑶对他的那番表白告诉凌励，这样对一个待嫁女子何其不利。

    “不能相告？！你就不怕朕处罚你？！”

    “臣甘愿受罚。”沈著抬起头来，一副大义凛然的表情。

    凌励盯着沈著，被他气得不轻，“好，很好。既然你们如此情投意合，那朕这就撤了先帝的赐婚，让你做玉瑶的驸马！来人，准备拟旨——！”

    “陛下不可！臣并无求娶玉瑶公主的念想！”沈著急道。

    “那就是玉瑶约的你了？”

    沈著无奈点了点头。

    “你既对她无心，为何要去赴约？”凌励又追问道。

    “是穆妃娘娘传口谕，让臣去荼靡院叙事，臣不知……”

    “所以，你本来想见的人，是穆妃？！”凌励的脸色一沉，当即怒道：“难怪你要拒绝先帝赐婚，难怪你一直不肯娶妻，你竟在觊觎朕的女人？！”

    沈著被吓得不轻，惶恐叩头道：“陛下，穆妃娘娘是臣的救命恩人，臣对娘娘感恩戴德，岂敢有此非分之想、僭越之念？！还望陛下明鉴！”

    凌励看着匍匐在地的沈著，好一阵才平复下心底的怒意，开口道：“那朕今日就下旨，将礼部尚书黄堃的嫡女黄悦云赐婚给你。”

    “陛下，臣，臣……”沈著急得红了脸，却不知如何开口拒绝。

    “你不想娶她？”

    “臣……不想。”沈著纠结不已，却终究开口拒绝。

    “那花朝节上，可有你看上的女子？”

    沈著摇了摇头。

    “沈著，你，你休要如此不知好歹！你既没有看上其他女子，那就必须娶黄悦云为妻！满福，传召拟旨！”

    “臣，臣有心悦的女子。”沈著急道。

    “谁？！”凌励怒目瞪着他。

    “金瑶长公主。”沈著终于将这藏在心底的话吐露了出来。

    “你喜欢金瑶皇姐？”凌励觉得不可思议。金瑶的年纪足足比沈著长了近十岁，且早已嫁作西犁乌达单于为妃。如今虽通过和谈协议解除了联姻关系，却终究已为人妇。

    “臣与长公主自西犁归来，一路风餐露宿，历经磨难，长公主敏慧雍雅的气度令臣折服，臣……”迫于无奈，沈著只得将自己对金瑶的感情如实告知。正是因为两人年龄相差甚大、身份地位悬殊，沈著一直不敢将这份禁忌之恋暴露出来。

    “你拒绝先帝赐婚时那般言之凿凿，说什么‘报国守志、永康兆民’，其实都是为了金瑶皇姐？”

    “臣有罪。”

    凌励看着沈著，好一阵无语。原来，他也是一个爱上了不该爱的为情所困的可怜人。从他开口拒绝玉瑶公主的婚事那一刻起，就已注定了没有办法再求娶同为公主的金瑶了。

    世间最煎熬的，莫过于痴心交付，却不能相守相对。

    凌励有心成全这两人，却不想失去沈著这样的能臣。在心底权衡一番后，他便让沈著先退下了。

    荼靡院的事，凌励虽是彻底弄清楚了，可心里却乱做了一团。

    他十分后悔，昨夜不该那般粗暴对待舒眉。在听满福说去荼靡院的不是她时，他便想冲去找她赔礼道歉。可他也很生气，她竟丝毫不想对他解释，一口就认下了勾引朝臣的罪名。她分明是故意激怒他。不单单荼靡院的事，还有她在药圃与柏安的事，也令他恼怒不已。

    柏安是留不得了。凌励本想下旨将他驱逐出宫，可一回想他已是寺人身份，出宫没有出路，便通知太医院将他调去司药局制药，不再担任医官职务。

    舒眉从西溪行宫回来后，便卧床不起。凌励遣医官去看了，说她是体虚羸弱，开了滋补调养的药，她竟一口也不肯喝。凌励去吉庆宫看她，给她赔礼道歉，她却将头蒙在被子里，无论如何都不肯与他相对。

    安源都尉府的事，本就让她对他怀恨在心。杜若院那夜的事，更是错上加错，让她对他死了心。

    凌励郁闷不堪，却又无从排解，只得将心思和精力都放在国家政务之上，开始大动作整饬吏治。在凌励的雷霆之治下，一大批恩荫授官的禄蠹之人被罢免，一大批尸位素餐的怠惰之人被降级，前朝众臣人人自危，无不感叹新帝的铁血手腕，如今才露出了端倪。

    在这样的高压情势下