夜幕低垂，虫豸欢鸣。

    白日里僚吏往来忙碌的丞相府，现亦陷入了寂静中。

    唯独府署深处，诸葛亮署屋的窗帷，透出缕缕昏黄灯火，与璀璨星辰共点缀着夜色撩人。

    此样场景，来回巡视的甲士，已习以为常。

    这位蜀汉权柄尽掌的丞相，事无巨细皆亲躬，劳顿案牍至深夜、卷衣伏案而眠乃常态，鲜少有归家宿夜时。

    马谡步履缓缓，穿行逼仄昏暗的连廊而来。

    署屋外值守的小吏，远远瞧见了，连忙护着青铜油烛具，趍步来迎。

    人未到跟前，低声的忧愁就已飘来，“马参军，丞相今日又未用暮食，我等皆不敢入屋打扰。还请参军见丞相之时，代劳劝说几句。”

    马谡闻言，脚步不由一顿。

    旋即，便是一记微不可闻的叹息。

    因事务繁琐而废寝忘食，丞相已经不是第一次了。

    “暮食尚温否？”

    亦压低了声音，马谡问道，“且去察看，若温便取来，我亲自奉入。”

    “尚温！尚温！”

    值守小吏连连颔首，喜不自胜，“在下一直让人小火煨着。还请参军稍等片刻，我这就去取来。”甫一侧身去，却又拧回来，随手将青铜油烛具搁置在檐廊柱下，躬身做了一揖，“多谢参军体谅！”

    然后才转身敛衣奔去。

    为了避免疾行弄出声响，竟还不忘踮着脚尖。

    马谡见状，赞许的点了点头，但目光转到那依旧灯火昏明的署屋，嘴角的笑意又化作冰消雪融。弯腰捞起青铜油烛具，步履轻轻至门扉前，等候少时，那值守小吏手捧食案复返。

    食案短且仄小。

    仅搁置一肉羹、一盐菜、一栗饭、一酱汤而已。

    一国之宰，餐食之清简，令人侧目。

    “启禀丞相，马参军来见。”

    食案被马谡接过的值守小吏，轻叩门扉。

    “速招。”

    声音颇为温和。若是听得仔细了，还能感受到那一丝欣喜。

    马谡得入，只见丞相诸葛亮正跪坐在案几前，俯首于案牍中，奋笔疾书。听到脚步声，亦不抬头，而是轻声吩咐，“幼常自寻入坐，待我片刻。”

    “诺。”

    微声应诺，马谡端着食案趋步向前，静立恭候。

    片刻，丞相诸葛亮似有所觉，疑惑抬头而视，见马谡如此模样，不由莞尔。

    打趣道：“幼常这是欲当庖宰乎？”

    马谡亦笑了。

    顿了顿，又收起笑容，露出满脸的关切，轻轻谓之，“若能让丞相按时用餐，谡任庖宰之职亦心甘。”

    “你啊~~~”

    微微摇头，诸葛亮嘴角泛起一丝无奈，俯首继续奋笔数息，才将案牍之物收拢挪至一侧。

    马谡见状，连忙将食案奉上。

    食不言，寝不语。

    少时，诸葛亮搁置下竹箸，起身自取清水漱口净手，出声换值守小吏入内收拾。

    而那案上之食，几近一半未动。

    让马谡眼眸微黯然，不禁出声，“丞相身系大汉中兴望，还请为国爱惜身躯，努力用餐。”

    “近日胃气不平，食欲不振。”

    摆了摆手，诸葛亮从两壁庋具下取出一胡牀，搁置案几前自坐。伸直腿，手自揉捏捶打，缓解长久跪坐的气血不畅。在朝廷百官前，素来持重威仪的他，唯有在马谡面前，才会做此居家态。

    或许，在他心里，马谡不止于僚属吧。

    揉捏了一阵，诸葛亮才发问，“幼常今日见那郑家子了吧，其人如何？”

    “此子仪表甚佳，筹画一道，亦登堂入室。”

    兀自正襟危坐的马谡，闻声而应，“今日与郑家子谋面，我以南中叛乱问之，其不言战事胜负，径直言战后如何安抚。以未满弱冠之年，便对敌我之势已洞若观火，实乃俊才也！”

    “哦？”

    诸葛亮闻言，略做诧然，颔首而笑，“如此看来，郑家子倒有成才之资。”

    诚然，朝中百官都有共识，发兵平定南中叛乱并不难。

    南中叛乱乃是雍闿首倡，邀越嶲夷王高定共谋，而朱褒则是恰逢其会的乘势兴起。三方并没有隶属关系，各自为政，极容易被各个击破。

    且他们最为倚仗的地利，如今也荡然无存。

    东吴孙权遣使来申两家和好，定然会放弃对雍闿及朱褒的私下支持，进而形成蜀吴围困南中之势。一旦蜀汉朝廷发兵南中，这些叛乱者除了负隅顽抗外，再无纵深迂回的空间。

    最后，乃是蜀汉朝廷对南中，未曾有过横征暴敛的苛政。

    而诸如雍闿等人，各据一郡之地抵抗巴蜀来伐，定然会大肆搜刮敛财为军资。且他们并没有类于朝廷这样健全的法度，遏制骄兵悍将对黎庶的暴戾，如突其庐舍淫略妇女、剽虏资物等行径。

    时日一久，人心必然大失。