天成二年（公元927年）秋七月，关中西京东门，红日残艳，长照古道，在昏昏的日头里，有三人牵着三匹坐骑来到了城门前。

    “干什么的？”守城的军士拦住了他们。

    只见为首的那人，高八尺，身材壮实，腰佩横刀长剑，却穿着灰色圆领窄袖袍衫，头戴襥头巾，一副的文士打扮。

    “我是洛阳选到西京效用的孝廉，请两位壮士行个方便。”

    两名军士一愣，原来是孝廉士子，看着这模样，还以为哪员猛将归到李节帅麾下。但话语间客气了三分，

    “可有官帖文书？”

    男子从怀中取出一份文书，两名军士粗略一看，只见文书上盖着一个朱红大印，虽然他们身份卑贱，识字不多，但司职城门，迎来送往的，自然识得那是洛阳吏部南曹的落款和官印，当即恭声道：“官人请便。”

    男子把文书收回怀中，摆摆手便带着两人三马进了西京长安城。

    这座汉唐都城，比洛阳还要败落。

    辉煌的朱雀大街，连同太极宫等殿阁，早就被毁之一炬。这些年匆匆新修的房屋，十分简陋，杂乱无章。只有隐在中间，几次大火中幸存下来的楼阁，还透着几分昔日的辉煌。街道上行走着不多的路人，行色匆匆，像是有人在后面追着。

    干燥的风不时将望杆上的酒旗吹动着，更卷起黄灰色的尘土，扬撒在空气中。有商队走了过来，骆驼上的铜铃晃动着清脆声音，总算为这座城池带来一丝生气。

    一行三人来到西京留守官署，男子将文书投递进去，过了一会便有人迎了出来。

    “惟珍贤侄，我等候多时了。”一个将近五十岁的瘦尖脸男子拱手笑道。

    “见过范世叔。”高个男子拱手深鞠道。

    “你我乃是世交，何必如此客气。来，来，随我进去，王二，你照看一下李郎君的随从。”

    在官署吏曹签押房坐下，茶礼过后范参军开口问道：“惟珍贤侄，一路上还安宁吧。”

    “回世叔，路上还算安宁。只是路上东去乞活的流民有些多。中间有不少作奸犯科者，遇到我手上就有好几拨。”

    “哈哈，贤侄自少便勇武过人，擅长骑射，那些贼人撞到你头上，也是他们倒霉。”范参军笑了几声后又摇头道，“都是今春的大旱闹得。凤翔、乾州、渭南等州县，很多地方是颗粒无收。百姓们只好东出潼关，去河南中原乞活。”

    “官府不管吗？”

    “凤翔李节使生性软弱，刚就藩不久，遇到这大灾，措手不及。西京的李节帅，只善治军打仗，这等民生事务，全部交给下面去办了。只是这关中藩镇林立，各自为政，心有余而力不足。”

    说到这里，范参军和高个男子不约而同地长叹一口气。

    “思善兄近况如何？”范参军转言问道。

    “回世叔，家父身体尚好，正在颍州汝阴县颐养天年。”

    “想不到思善兄也老了。惟珍贤侄，你先祖原本也是洛阳名士，可惜黄贼乱事，只能避之汝阴。遥想当年，我在你大翁门下启蒙，与你父同窗，转眼就是三十多年，真是世事如梭啊。”

    “而今贤侄迷途知返，知道发奋读书，这是大好事。且思善兄在书信里提到，你天资聪慧，能过目不忘。想必来年定能高中进士，以慰慕贤公和思善兄之愿，光耀门庭。”

    “范世叔过奖了。小侄虽然读了些书，但是世事不通，实务不明，家父才托好友，将我以孝廉发到地方效用，先历练两三年，再回京科考。”

    “思善兄良苦用心，我等也是知道的。这关中虽然贫瘠苦寒了些，但十数年未经战事，还算太平。好好转历几处，这见识就出来了。再进京考个进士，自能飞黄腾达，平步青云。”

    “多谢范世叔和诸位叔伯的提携，大恩大德惟珍铭记在心。”高个男子起身拱手深鞠一躬道，慌得范参军连连摆手，“使不得！”

    “世叔，此次侄儿来西京待选，还请世叔指点一二。”重新落座后，高个男子转到正题。

    “这是应该的。只是这次选任，有些麻烦。”范参军抚须沉吟道。

    “世叔，其中有些变故吗？”高个男子不动声色地问道。

    “原本商州洛南县缺个县尉，我想让贤侄去那里任职一两年，再找机会运作到关中某州衙去。但是前些日子李节帅下了钧令，但凡指到西京选任的官吏，先去延州拜会曾防御使，他选过之后再指派差遣。”

    高个男子有些不明白，迟疑地问道：“小侄在洛阳听闻，李节帅与曾防御使出镇关中，一半是为了招讨暗通契丹的定难军，难道此事进行得不顺利？”

    “不顺利。曾防御使在延州屯兵三月，每日只是叫部属练兵，自己却到处闲逛。不是在荒野打猎，就是去乡县游玩。这边却发文书来要兵要人要粮。李节帅极是信任他，就下了这道钧令，人先紧着延州用。”

    看到高个男子在那里默不作声，范参军以为他心中烦闷，长叹了一口气道：“既然贤侄被指到