苦根带着妙云和定简灵告别栗然，离开中长村继续向洛邑进发。两天来，苦根警惕性更高，他总觉得有几拨人在暗中跟踪他们。这天傍晚他们来到吉星镇，找到镇上最大的一家客栈——吉星客栈，打算住下来。

    吉星客栈共有两层，四面是楼房，中间是院子，共有房间三十二间，其中客房二十八间，掌柜和账房各占一间，伙计占两间。客栈有个后院，后院内有柴房、马厩、布草和杂物间等。掌柜告诉他们，只剩下一间客房了，剩下的一间房在南楼二楼靠中间位置。

    苦根打算再找一家客栈，妙云说：“他二哥，不用了吧，如果别的客栈也客满了，咱们再回来，恐怕连这一间都没有了。”

    苦根没有再说什么，就将剩下的一间客房订了下来。客房内有灶具，他们将带的粮食下锅煮了，在客房内将就着吃了晚饭。

    吃罢晚饭，利用灶具，妙云烧了些热水，让定简灵和苦根洗脚。苦根开始不肯，后来经不住妙云劝说，只好也用热水洗了脚。房间内没有外人，妙云就给苦根称呼“郎君”。

    苦根洗完脚，坚持要守在客房外，让妙云和定简灵在房间内休息，但是妙云坚决不让。

    妙云说：“外边太冷，再说这是客栈，一个大男人在客房外走廊内站着，会让看见的人有想法。”

    苦根有些作难，最后他决定和衣打坐在客房门内，面朝客房门。这样，既满足了妙云让他在屋内的要求，也可以随时注意门外动静，防止意外事情发生。妙云只好任由苦根打坐去，她同定简灵和衣睡在客房的床上。

    亥时，吉星客栈院子里突然人声嘈杂。苦根、妙云和定简灵都被惊醒了。苦根让妙云和定简灵离开床铺，在客房内一个角落处坐下别动，他自己呆在客房门内一动不动，倾听外边动静。

    苦根听到外边的人原来是在骂他。

    有的骂道：“什么惊鸿使者，原来是偷鸡摸狗之辈。”

    有的骂道：“我跟踪他多时了，今晚终于看到了他的真面目。”

    一个女的说：“苦根这个狗都不如的东西，总借口欺男霸女杀人，今天看他有什么话可说的。”

    一个沙哑的声音说：“大家别激动，还是将他请出来，当面揭穿他是个什么东西。”

    苦根听到这里，轻声对妙云和定简灵说：“外边这些人是来找咱们麻烦的，我出去看看。你们不要动，更不要出去。”

    妙云轻声说：“我们知道了，郎君当心。”

    那个沙哑的声音又叫道：“好汉们，谁去把那个虚伪的家伙请出来？”

    一个声音说：“我去。”

    苦根打开客房门走出去，又把门拉上，来到走廊扶手边，毫不畏惧地向院中瞧去。

    借着院子中间的人手中持的两支火把光，他看到院子里站着十多个人在嚷嚷，其中岐山三兄弟和黑涂苦根认识，其余一个女的和七个男的苦根不认识。

    院子里的人看到苦根走出来，身背宝剑，站在二楼走廊扶手边，轻蔑地注视着他们，顿时都不说话了。

    那个沙哑的声音打破了短暂的沉寂，说：“上边的武林兄弟，你就是惊鸿使者苦根吗？”

    苦根看到这个说话沙哑的男人有五十多岁，穿着讲究，身边簇拥着六个侍从，应该是个有身份的人。

    苦根淡淡地说：“我是苦根，诸位为什么在外边骂我？不怕我杀了你们？！”

    黑涂叫道：“苦根，你就是惊鸿老贼的帮凶，和惊鸿老贼一样，都是杀人恶魔。”

    苦根霸气地说：“我是杀人不少，但是，我杀的都是坏人、恶人。黑涂，你父亲莫牙身为晋国富豪，却为富不仁，称霸乡里，欺压百姓，因此我师傅出手杀了他。这是为民除害，莫牙该死！”

    黑涂叫道：“我要为父亲报仇！”

    黑涂叫声未落就从院中跃起，扑向二楼走廊边的苦根。苦根不等黑涂扑到跟前，抬起左手隔空朝黑涂一挥，黑涂就跌坐到了院子中间的地上。

    黑涂的父亲莫牙被惊鸿在四十年前所杀，那时黑涂只有三岁。黑涂母亲从小给黑涂灌输为父报仇思想，使黑涂从小在心中埋下了仇恨的种子。黑涂母亲在黑涂十岁时将黑涂送去学艺，整整修炼了三十二年武功，回来后就开始寻找惊鸿报仇。黑涂已经寻找惊鸿三年了。

    尽管黑涂修炼功夫时间较长，而且也非常刻苦，但是悟性差些，运气也不好，目前武功按火把功衡量只有火把功中级，在天下排名第十五。因此，他与目前具有火把功钻石七级，排名天下第三的苦根相比，实在是相差太远了，根本就不堪一击。

    苦根不再理会黑涂，用右手指着那个说话沙哑的中年人说：“先生，你是何人？莫非也与我和师傅有仇？”

    说话沙哑的中年人说：“我从西边来，算是秦国人，名字叫失禾。鄙人与你和你师傅确实没有仇，但是，鄙人爱管闲事。你身为武林高手，欺男霸女实属恶人，今晚定要揭穿你的虚伪面纱，还天下武林一个公道。”

    苦根冷笑着说：“说话