“是你这次给他们做的东西？”威廉好奇地凑近了打量，“成功了吗？”

    艾萨克赶紧将他推开：“危险！离它远一点。”他驻足谨慎地观察了一会儿，摇头道，“……温度不够。最终凝结成型需要极大的热量供给。这盏小炉子根本不够看，除非——”

    他的话头刹住了，但紧接着一个声音接话道：“除非到我们给你准备的伦敦实验室。”

    炉火的光在银质鸟喙上反射跳动，戴面具的男人如幽灵一般从黑暗中浮现。谁也不知道他在阴影里等待了多久。

    “我本来打算等老乔料理完狗再收拾你们。”他步步进逼，手上多了一根乌沉沉的手杖，“之前一定说过，让你们别想着逃跑。”

    威廉护着安妮，不自觉地后退。身边的艾萨克一咬牙，反而踏前一步：“让他们走。我答应——”

    话音未落，手杖已破风呼啸着砸在他肩头。男人迎上前补了一脚，将艾萨克踹倒：“你答应？我问过你的意思吗？”他居高临下踩住黑发少年剧烈起伏的胸口，手杖抵在他喉头，“你有什么资格不答应？”

    “你不要打他！”安妮哭叫着想要冲过去，被威廉一把拉住。他感觉到她其实也害怕得发抖。

    “我从刚才突然觉得奇怪，托马斯家什么时候多了棕栗色头发的小杂种？”笑面男缓缓地将头转向这边，“没记错的话，他们家小女儿应该是叫夏洛特。”

    继而他装作恍然大悟的样子：“你是安妮·克拉克！药剂师家的崽子。”

    威廉心下一沉，将安妮揽到背后。他抑制住心底退让躲避的冲动，挺直身躯挡在女孩身前。

    “骑士风度不错。”

    笑面男由衷称赞。他松开艾萨克，提起手杖走向两个孩子。他刻意保持从容疏懒的做派，仿佛一只倦怠舔舐着爪牙的凶兽。

    优雅旋身时，他忽然一个踉跄，差点狼狈地跌倒。

    “让他们走。”

    艾萨克从地上支起身体，一手牢牢攥住手杖的另一端，眼神坚定不移：“这不是请求。如果还想要那个配方，照我说的做。”

    笑面男手上发力，想把手杖拉回去，却没料到瘦削的男孩手劲大得惊人。他猛力拉扯几次，最终还是陷入僵持。

    怒火使他彻底抛掉所谓的绅士面具，笑面男抬脚蹬在艾萨克脸上，粗糙的鞋底狠狠摩擦用力：“配方只有一个——是没错，”他从手杖内缓缓拔出一支短柄匕首，“可弄配方的人就不一定了——”

    “艾萨克！”

    安妮惊恐地发现自己正被人抓住后领提起来。

    老乔回来了。

    千钧一发的时刻，威廉一横心举起仪器台上那只翻腾着金黄烟雾的长颈烧瓶，用力掷向笑面男！

    烧瓶被挥起的匕首打落，触地便碎。

    金色的黄烟四起，轰隆声巨响如雷。爆炸带起的震动掀倒瓶瓶罐罐，炉火引燃流淌四溢的易燃液体，洞**霎时火舌卷动。高温之下，许多储放的炼金材料也接连着火燃爆，一阵又一阵席卷的热浪几乎要让人窒息。

    威廉匍匐在地面向外爬行，空气已经烫得吓人。他试图找到安妮，却根本没法在浓烟里睁开眼睛。伴随化学品燃烧，各种怪味的烟气从口鼻钻进肺里，呛得他涕泪齐下，大声咳嗽。

    噩梦般的情景中，他逐渐失去意识。

    “他在这里！”

    威廉听见人的喊声，感觉到自己被打横抱起、远离火场，随即有冰凉新鲜的空气灌入胸臆。

    “少爷！”

    是熟悉的声音，还有犬吠。

    他揉着泪水横流的眼睛，终于一点点看清面前的人——挤奶工老约翰。

    立刻有一个热情的大动物凑上来舔他的面颊，威廉躲避着，意识到那是他叔叔送给他的白熊犬，威利。

    “我们找了你好久！”老约翰絮絮叨叨地说，语气里还很有点怒意，“要不是听见爆炸声立刻赶过来，事儿就难收场了！”他用一张浸过水的亚麻布帕子给威廉揩脸，“老爷一准儿又要发脾气！”

    稍微缓了缓，威廉扭头环视四周。

    两个东印度公司的人都不见踪影，应该是逃走了。他暂时松了口气。安妮躺在不远处的一卷毯子里面，还没有醒转。

    艾萨克独自坐在一棵树下，正望着手心里的什么东西发呆。

    威廉呻吟一声，挣扎着站起来，走到黑发少年身边并排坐下。

    一小片状若星辰的奇特物质躺在他掌心闪闪发光。它看起来像晶体，但又闪耀着金属的冷光。

    “雷古鲁斯。”艾萨克将它托起，放到威廉眼前，“很漂亮，是不是？没想到竟然以这种方式成功了。”

    “刚才的爆炸和大火……？”威廉迟疑着，“这是贤者之石？”

    “不，它还没有那么宝贵。不过……我觉得它或许可以成为贤者之石。只是还需要其他几种材料。”

    “你刚才说它叫什么？”

    “雷古鲁斯，我给它起的名字。