对于身后发生的事情，温特斯一无所知。

    他能做的唯有敦促队伍不停地走、走、走。

    赫德骑兵的出现就像一记无形的鞭子，狠狠抽在帕拉图人背上，部队的行进速度陡然加快。

    “蒙塔涅百夫长。”杰士卡中校将温特斯召到身边，神色异常严肃：“带你的百人队做先锋。控制速度，慢点走。”

    “慢点走？”

    杰士卡中校松开测脉搏的右手，指着队列说：“现在部队每分钟走一百二十六步。他们害怕，才会走这样快。前面还有上百公里，一时走得快有什么用？”

    “明白。”温特斯抬手敬礼，拨马便要离开。

    “把速度压下来，按着常步的节奏走。”

    “是！”

    “去吧。”杰士卡中校用鞭子轻轻抽了一下温特斯的肩膀。

    ……

    先头部队背后，两军侦骑正在茫茫荒原上追逐搏杀。

    个位数规模的遭遇战，比拼的是马术、技巧和勇气。

    赫德人俱携弓箭，而帕拉图人的战马更优秀。双方各有伤亡，一时间难分输赢。

    帕拉图方面，首批使者还没返回，塞克勒的第二批使者已经动身，紧接着是第三批使者。

    于是乎，白狮回到赤河部营地没过多久，灰眼睛就又派人请他议事，还要请烤火者过去。

    “你去诸部接回妇孺罢，舅舅。”白狮披挂整齐，换上一匹从马，又变回那个沉默坚毅的领袖：“诸部首领和我有约，不会为难你。”

    “然后又该如何？”

    “然后你带着鹰林部护送妇孺往北走，护送她们回老营去。”

    “你是要我离开这里？如果鹰林部不在这里，我又如何分享战利品？”

    “你送族人去老营，再回来，正好能赶上。”白狮平静而笃定地说：“看着罢，舅舅，这仗还有得打呢。”

    ……

    帕拉图人的姿态一次比一次谦卑。

    第一批使者来的时候，给出的议和条件是携带武器、旗帜离开——和撤退也没什么区别。

    赫德诸部首领当然不会同意。

    第二批使者的条件，已经变成：帕拉图军携带武器、旗帜离开，并根据诸部损失给予赔偿。

    第三批使者的条件：愿意割地、赔款，约定十年和平，但是帕拉图军队还是要携带武器、旗帜离开。

    诸部大议，首领们争吵不休。

    “什么使者！分明就是探子！”烤火者大吼，把其他人的声音都压了下去：“帕拉图人欺负诸部不杀使者，便一波接一波派人来查探你我！追上那些使者，把他们统统杀了！”

    “你想杀，你便杀。”黑水部首领面露不悦。

    烤火者怒视黑水部首领：“这是我特尔敦部一家的事？你们不愿沾血，却让我杀？”

    “还想什么？难道还要同意？明知前面是陷坑，还要往里面跳？”新任战争首领拍着大腿，呵斥众首领：“两腿人的心思就像羊肠子一样弯弯绕绕，与他们谈什么？他们一路逃跑，没有吃的，没有喝的，正应该派兵攻打他们，怎能在这里干坐着、不行动？！”

    有首领赞同道：“是啊！我们坐在毡帐里，族人们却彼此抱着取暖。一路赶过来，马匹不知死了多少。早一天消灭两腿人，我们的损失就小一些。诸部人马少说也有三万，若是合兵去攻打，怎么会打不过两腿人？”

    赫德诸部在冬季出征，战马先是掉膘，掉到肋骨都一根一根显出来，最后不明不白死掉。

    为了尽快赶来，他们连帐篷都没带几：“如果健食者能带我们打赢帕拉图人，我心甘情愿推举他当大汗。”

    小狮子挠着头：“他打不赢？”

    白狮用生硬通用语反问弟弟：“你觉得健食者比起我如何？”

    小狮子一愣，也用通用语回答：“怎么可能比得上大哥！”

    白狮长长叹息：“我准备三年，原以为能守边黎三个月。可是帕拉图人一发力，边黎连七天都没撑住。诸部萨满相助，我以为至少能剪除帕拉图人一臂，可仍旧被打得险些全军覆没。”

    小狮子作为亲历者，也不知道该如何安慰兄长。

    “我以为我已经足够高估帕拉图人，其实我还是低估了他们。”白狮拍了拍弟弟肩膀：“我们要学的……还有很多。诸部看我们大败，心下便瞧不起我们，因为他们还没亲自领教帕拉图人的本事。只有等他们也撞上钉子，他们才会知道我们经历过什么，才会恢复对赤河部的尊重。只有等他们也撞上钉子，他们才会遵从我的战略。”

    “那你我……该盼着健食者落败？”小狮子疑惑地问。

    “不！我真心实意盼着健食者能赢。”白狮真诚地回答：“但他赢不了，因为他面对的是‘帕拉图之锤’和‘帕拉图之盾’。”

    白狮少见露出一丝笑意：“而且从帕拉图之锤身上，我学到非常重要一点。”

    “什么？”

    “备用计