牧村和长谷川目前所处的这座静室，位于火付盗贼改总部的一处较偏僻、没有什么人来往的地带。

    正因没什么人来往、不论白天还是夜晚都格外安静，因此长谷川才格外钟意这座静室，平日里感到劳累时，长谷川都会到这座静室里小憩一会。

    也正因为在这座静室外来往的人少得可怜，长谷川才选择在这座静室内和牧村进行密谈。

    因为他之后要和牧村谈的内容绝不能让外人得知，所以长谷川在进这座房间之前，还事先告知了他的亲信山崎，让山崎传令目前留守总部的所有人——不得靠近这座静室。

    做好了种种准备后，长谷川才进到了这座静室之中。

    在如连珠炮一般朝牧村抛出了那一连串问题后，这座静室便陷入了名为“死寂”的泥沼之中。

    长谷川不说话，静静地等待着牧村的回答。

    牧村也同样不说话，仅将错愕的目光定格在身前的长谷川身上。

    这座静室内的照明用蜡烛仅有1根，摆在房间的正中央、恰好位于牧村和长谷川之间。

    虽说静室的门窗都紧闭着，但仍有些许微风顺着门窗的缝隙吹进房内。

    摆在二人之间的这根蜡烛的火焰随着吹进房内的微风摇摆，牧村和长谷川二人的影子也跟着在房间的墙壁上摇晃。

    过了一会后，牧村才将双手环抱在胸前。

    “……长谷川大人，你这样没头没脑地问我这种问题，我很难办啊。”

    “在什么事情都不清楚的情况下，我是不可能回答你刚才的那一系列问题的。”

    “你难不成是想捉拿犯下了进攻二条城并火焚二条城天守阁的这一重罪的绪方一刀斋吗？”

    牧村向长谷川投出试探般的目光。

    “我并不是想要捉拿绪方一刀斋。”

    长谷川摇了摇头。

    “倒不如说——正相反。”

    “我想要请绪方一刀斋帮我的忙。”

    “不……准确点来说，我想要请你和绪方一刀斋帮我的忙。”

    “帮你的忙？”牧村的眉头皱得更深了些。

    “牧村……”长谷川说到这，顿了一下。

    看他的模样，像是在犹豫。

    但他脸上的这抹犹豫之色过没多久，便缓缓消散了。

    “你知道不知火里或不知火忍村吗？”

    从长谷川的口中听到“不知火里”这个词汇后，牧村的瞳孔微微一缩。

    岂止是知道，我这段时间几乎天天都能听到这名字——牧村很想这样跟长谷川说。

    但他终究还是忍住了这般说的欲望，故作糊涂：

    “略有耳闻，听说是像战国时代的伊贺之里、甲贺之里那样的忍者里。”

    长谷川轻轻地点了点头，随后接着说道：

    “没错。”

    “不知火里是我国目前仅剩的最后一个忍者里。”

    “而这最后的一个忍者里，在前段时间和幕府开始了合作。”

    “当然，和幕府合作——这只是好听一些的说法而已。”

    “说难听一点，不知火里的忍者们就是被幕府给收编了，成为了幕府的御用忍者。”

    牧村装作一副对不知火里了解不多的模样，一边认真听着，一边时不时地点着头。

    “在今年夏天，不知火里从幕府那接到了他们在和幕府合作后的第一个大任务。”

    “也就是在尾张藩藩主于二条城内举办宴会时，担任二条城的守卫。”

    “而尾张藩藩主于二条城内举办宴会的那一夜，恰好就是我们一起阻止那帮疯子破坏京都的那一夜。”

    “之后二条城那发生了什么事情，牧村你应该也知道了。”

    “二条城被绪方一刀斋单枪匹马攻破，天守阁被直接焚毁，那夜守卫二条城的所有不知火里的忍者们直接全军覆没。”

    “第一个大任务，竟然以这种不堪入目的结局收场。不知火里于今年夏天在京都的丑态，让幕府中包括将军大人在内的几乎所有人都极为不满。”

    “幕府中本就有许多人对将军大人任用不知火里的忍者一事感到极为不满。”

    “不知火里在京都丑态毕现后，主张‘让不知火里的忍者们打哪来就回哪去’的呼声立即高涨了许多。”

    “第一次执行幕府下达的大任务就以失败收场，而且还是那种丑态毕现的大失败，不知火里的那帮忍者们也着急了。”

    “在出了今年夏天的这‘二条城事件’之后，许多幕臣都以‘不知火里的忍者们的实力不济，不堪大用’为由，大肆抨击。”

    “为了挽回损失的名誉，不知火里决定派出他们麾下的一位名为‘极太郎’的忍者参加马上就要开始的‘御前试合’。”

    “拿下‘御前试合’的武试头名，向那些抨击他们不知火里的幕臣们证明他们不知火里的实力。”

    听到这，牧村的眉头微不可察地微微