【淳化三年腊月二十三·小年】

    冬夜里，青州城北风肆虐，街上看不见一个人影。叶念安从人声鼎沸、热火朝天的赌坊大门里抬脚而出，屋外旋风‘呼’一转身，一同从坊间带出滞留在身上的高涨炽热，瞬间就像如冰冷的南阳河破堤，无半点生气。

    白日间百姓街邻添置年货的热闹景象，此时已静谧无声，耳边只听得风刃划过街道的哧哧声响。

    叶念安不自觉抿了抿领口，心间回想起被魏敢带至火山县衙与娘子匆匆别过的那日，距今已一年四月有余。他迫不及待地想要飞奔回去看一眼心爱的妻儿，这思念之绪却如钻进衣领的北风，冰冷透骨。叶念安再也抑制不住心里厚重的挂念，这让他无法再平静地枯等下去。

    他实不想再以一名治理河道的死囚身份困于阳河聊度残生，更不想辜负上天垂怜自己从秋斩乱箭下死里逃生的两次机会，他只想立即马上飞奔回横谷寨，回到日思夜想的娘子秦梓欣身边，抱一抱没有自己陪伴身侧便已出世的孩儿。

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    白马逗身上的缁衣羔裘是前年太宗皇帝大赦天下时，朝廷发下的官服。这是他任职都水丞多年来，所见着的最高级威武的官吏寒服，也是于他来说拥有的最好的官吏礼服。前几日回家随口对婆娘提过一句，便翻出了这套平日不舍得穿的官衣。

    到底是人靠衣装，今日穿上黑色羔羊皮袍外套深色罩衣的白马逗，确实英气挺拔不少，踩在雪地上的脚印也力道了几分。

    兀自沉浸在适才赌桌前春分得意，兴奋过度的白马逗，此时眉开眼笑地跟在身后，嘴中不住地自语道，“神奇！真他娘的太神奇了！”

    他越来越肯定，自己曾觉察出逸散在叶念安周身，那股子说不清道不明，又异于常人的非凡之处。只是未曾料到，这个非凡之处竟是如此神通玄妙的能耐。真亏得没有偏看了他，要不然……

    想到此，白马逗紧了紧脚下，三步并作两步上前勾住叶念安的肩膀。

    “念安兄，今日我可是扬眉吐气赢大发啦！差点就让那赵老四脱去夹衣跪地求饶了，哈哈！

    走，哥哥请你喝酒去！”

    白马逗左手一边搭在叶念安的肩上嚷嚷，右手一边掂玩起掌心的零散铜钱。嘴角弧度越张越开，脸上散开的笑容也正如这雪花一般分成了六瓣。

    “今日小年是得喝点儿！”叶念安不想搭理，但又不得不搭理。

    “今儿赢了不少又是小年，念安兄还陪了这大半宿，如何都得陪老兄喝点儿。

    你不知道，我瞧见赵老四适才从上摸到下，从罩衣摸到夹衣，硬是没摸出一个子儿来的窘样，真他娘比抽他嘴巴子还爽，心里那个舒坦……”

    白马逗一个劲儿地说着，叶念安在他胳膊下佯装听着，心里想要回横谷寨的念头如留在两人身后的那串绵长而又深重的脚印，在天寒地冻的深夜醒目异常。

    街角处一家酒肆散着昏黄平和的光线，幌子被风扯得飘摇不定。

    叶念安以官民相见的卑微姿态躬身作揖，摸透了白马逗的色厉内荏，使了点儿以退为进的小性子，成功凑近到白马逗的身边。

    自然，三两回合的博弈，已让眼前的白马逗完全挣回了面子、赚足了银子、挺直了腰杆子。

    叶念安在美酒佳肴氤氲而出的这片香气中，看着坐于对面已全没了官腔架势的白马逗，心绪已一下子回到了千里外秋风黄昏的横谷寨。

    那里是他一切的开始，也是他最后想要的归宿。恍惚间，他看到盈盈微笑的秦梓欣正抱着讨喜可爱的孩儿，站在屋门外远远盼着他……

    这一瞬间，叶念安红了眼眶，变回了他自己。

    “念安兄，可是有甚不适？”

    与酒肆一来一去的吩咐招呼间，坐定后的白马逗看着叶念安流出心事重重的落寞神情，递过来一个关切的眼神询问道。他忽然意识到，自赌坊出来后一路，叶念安都未开过口。

    叶念安握起桌上插在温水里，白中闪青、薄纸如玉的注子，将白马逗面前细腻光滑的酒杯斟满道：“念安同白大人冒雪穿行的几条街巷皆空旷无人，心间偶有失落。

    进了酒坊本想与都丞多喝一点解开乏闷，却被这扑鼻的酒菜香气惹得思念起千里之外、久日未见的娘子……

    哎，念安是想家了啊！”

    白马逗听到叶念安这般坦诚无讳的话，心头涌过一股暖流，仿佛搁于火炉上的温水一下沸腾了起来。

    如此年纪，身在异乡却还心系家中娘子，用情之深，想必也是重义之人。当即想到自己从转了赌运之后，家中的泼皮婆娘待他也好了不少，有些激动地端起酒杯一饮而尽。

    “亏得念安兄相助，白某才赢得了这许多银钱，不用再看家中婆娘刁钻脸色！”

    说完又自斟一杯，继续道：“不单如此，念安兄还替白某解了围，挣得大钱不说，要紧的是替我教训了那长着狗眼的赵老四。他娘的，适才我见他低头哈腰，四处借钱的熊样别提多爽