严成锦与李清娥的大婚已定。

    看到钦天监选的日子，严成锦有些尴尬，竟与今年会试同日：

    弘治十八年二月二十七日。

    距今，只有四十八天。

    周正满面春风笑道：“这一日，宜入学、宜大婚、宜入宅、宜开张，下一个大婚的黄道吉日，要等到九月。”

    等一个适合大婚的吉日，等一年也不奇怪。

    弘治皇帝看向严成锦和李东阳：“这样李卿家和严卿家，都无法主持会试了。”

    李东阳持着白芴：“臣听凭陛下安排。”

    严成锦却道：“臣恳请陛下，准许我父亲回京。”

    戍守九边的将领，除非家中丁忧，通常不能擅离职守。

    “安定侯有两年未回京了吧？传朕旨意，让他回京，操持严卿家大婚。”说完，弘治皇帝想起另一件事：“你二人留下，传内阁和六部。”

    周正躬身退出大殿，不多时，刘健几人相继走进来。

    弘治皇帝道：“去华容传旨的太监回报，刘卿家以年迈力有不逮，无心入京为官，拒朕旨意。”

    严成锦早就猜到了，刘大夏离任时已是兵部侍郎，迟早会当上尚书。

    可他却在这关键时刻，请辞返乡，显然是不想再伺候朱家了。

    弘治皇帝道：“如此一来，兵部尚书仍然空缺，朕想让柴进入京，任兵部尚书一职。”

    “臣以为可！”刘健躬身道。

    ……

    延绥，大雪纷纷扬扬。

    凛冽的西风，把行人吹得瘦骨嶙峋，没有一指厚的棉袄，休想抵御这样的寒冷。

    严恪松命人宰杀羔羊，给将士们下酒，补补膘。

    左忠彝满脸肉痛道：“有白米饭吃足矣，总宪大人自己馋肉，宰一头便是，何须犒赏三军？！”

    十万余将士，人人要分到羊肉，至少要宰五百多头羊。

    严恪松却朗声笑道：“本侯自有道理，左大人也留下吃点吧？”

    王越的教诲，三边之所以比其他九边更彪悍，就是不吝啬奖赏。

    左宗彝气呼呼地坐下来。

    不吃白不吃，督修长城，每日都是馒头咸菜。

    房管事慌张走进来：“老爷，那女将军又来了！就在营帐外。”

    严恪松面色微微抖动，如临大敌。

    左宗彝莞尔笑笑，他知道此女，是军中少有的彪悍女将，严恪松抗击达延汗时，把她从大同调至宁夏。

    请神容易送神难，此女想留在河套戍守，为此，求过严恪松多次。

    此女的父亲，是成化朝的宣府总兵杨钦，自幼就征战沙场，武艺极为了得。

    左宗彝哈哈大笑：“听闻苍劲兄不碰军中营妓，不妨试试。”

    副将哄堂大笑，营妓是朝廷安排在军中的女人，总宪大人骨子里还是读书人，讲究！

    严恪松满脸羞红道：“你们不要污蔑了杨将军的名声。”

    说罢，走出营帐。

    ……

    京城，一晃十余日过去。

    一辆红顶马车踏踏踏地走着，缓缓驶入成贤街。

    一路上，柴升就没有放下帘子，宽大的街道，可供四辆马车并行，楼宇恢弘气派。

    “许久没入京了，京城竟繁华到如此地步。”

    出入豪华楼宇的士绅，就像发财了般，比江南的士绅阔绰多了。

    也不知道京城有什么生意，能让他们这样挥霍。

    他在东区买了一座宅邸。

    甫一下马车，门前就有两个官员迎上来，分别是兵部主簿杨周和兵部郎中庄轩。

    “柴某入新府，何劳两位恭候于此？令柴某心中有愧啊。”

    “柴大人是兵部部堂，我等迟早要登门拜访，不如就选今日。”

    杨周笑着松了一口气，柴升在南直隶颇有名气，先后任过礼、工尚书。

    今日登门拜访，就是看看品性，此人还算合得来。

    翌日，大清早。

    左掖门前，百官等候上早朝，严成锦发现了一个新人，站在在兵部最前头。

    年岁与王华相仿，一撮令人艳羡的乌黑的山羊须，双目凝视着金钟，不与人攀谈。

    片刻后，弘治皇帝坐于大殿上，轮到兵部禀报。

    百官的目光凝聚于一处，柴升！

    “柴卿家才入京城，对朝廷的要务不熟悉，兵部就不必通报了。”弘治皇帝道。

    柴升却摇头：“臣谢过陛下，不过，臣在路上有所思虑，有事要奏！”

    刘健有几分期待，朝堂可不比南京，可以张口胡来。

    每说一句话，都要三思而后行。

    若为了彰显才能而进言，这柴升大概是个傻子。

    柴升道：“朝廷在兵部支出靡费甚多，如今，西北长城修成，屯兵富富有余，臣请乞，准许降旨，臣查三边武职冗食，诸如军中女户，恩荫，勋卫，将军