京城东区，李府。

    李清娥端着温热的白莲子羹，放置于书案上：“爹为何满脸愁容？”

    “朝中又有一官员，让严成锦贬到海外了。”

    李东阳双眸深邃，似乎在沉思，始终想不通，为何杨廷和改了主意？

    杨廷和的脾性向来暴躁，不会屈服于人，却被严成锦捏得死死的。

    “此子一定有本官不知道的秘密。”

    李东阳转头道：“去把严成锦请来，本官要当面问问。”

    李清娥心中微动，原本要去中堂做女红，却在这里烧起茶来。

    估摸着严成锦快来了，才将茶汤倒入茶盏中，踏着莲步离去。

    半个时辰后，严成锦远远看见李东阳，穿着青白儒裳，坐在凉亭中。

    李东阳看向严成锦，眼神威逼：“你手中有杨廷和的把柄？”

    严成锦心中暗自推演：“不敢欺瞒大人，确实有一些罪证。”

    “是什么？”

    严成锦仔细想了想：“李大人若将清娥许配给下官，下官就告诉大人。”

    李东阳怒目圆瞪：“你卑鄙！怎能用此事交易！”

    “大人让清娥在府上不出阁，如今又过一岁，何尝又不卑鄙？”

    严成锦算着日子，还有十一日，就是弘治十八年了，李清娥也到了最好的年纪。

    李东阳暗叹一声，本官也想嫁啊！他给女儿说过不少婚事，可皆被女儿聪慧的婉拒了。

    男男众生，只认严成锦，他这当爹的，有什么办法？

    可严成锦向来谨慎，嫁给此子，要过什么样日子呢。

    想到这里，李东阳就断了念头。

    “你不说便罢，本官也不是很想知道。”李东阳口是心非，冷哼一声。

    从亭榭出来，何能小声道：“少爷，让老爷给您寻一门婚事吧？何必非要清娥小姐，等李公想清楚了，过门做妾便是。”

    严成锦恨铁不成钢：“狗一样没良心的东西，本少爷岂能当海王！”

    何能吃痛捂着脑袋，想问海王是什么？

    正在这时，李清娥走来了。

    她身穿月白长裙，婀娜的身段，比严成锦第一次来李府时的她，身材更进了一步。

    李清娥手中拿着食盒，轻声道：“知道大人要来，小女方才做的点心，大人可趁热品尝。”

    严成锦接过食盒：“方才，在下向李大人求亲了。”

    霎时，李清娥面颊渐渐变红，似乎很紧张。

    “但李大人，无情拒绝了在下。”

    在李清娥面前，严成锦通常不自称大人，显得关系太远。

    李清娥早料到如此，掩饰不住小失望，却还是道：“大人不必放在心上。”

    父亲心中有郁结，不疏通此郁结，是不会准许的。

    严成锦微微躬身，回到轿子上。

    打开食盒，判断这点心的工艺、用料、外型、气味与李清娥往日做的相比，让何能尝了一口，确认无毒。

    严成锦才送入口中一块，软糯香甜，嚼三下，即化开。

    京城沸腾了，朝廷开海禁的消息传出，邸报流传大街小巷。

    士绅们不可置信，京城改制的速度实在太快了。

    开了海禁，漕船的价格会上涨，生丝、茶业和瓷器的价格，一日涨了两倍。

    商人们奇货屯居，等在海外贩卖三倍的价钱。

    朝廷和良乡的大船，停泊于码头前，士绅们拥堵一片。

    消息传得飞快，十日后，邸报传到了扬州府。

    扬州府，衙门。

    陈良辅观望天侯，等到老天爷送一场大雨或大雪，可始终，没有丝毫动静。

    门厮拿着邸报冲进来：“老爷，京城来消息了！”

    陈良辅急忙接过邸报看了几眼，下一刻，双眼瞪得宛如牛眼般。

    “朝廷要开海禁？”

    心中久久不能平静，开海禁必定会引来倭寇和海盗。

    东南沿海地区，受倭寇侵扰会更加严重，海盗是剿不完的。

    另一个门皂跑进来通报：“老爷，京城来圣旨了。”

    话音刚落，就有公公手持圣旨走进衙堂。

    苗逵清了清嗓子，高声道：“你可是扬州知府陈良辅，跪下接旨。”

    陈良辅双膝跪地，低头听旨。

    “奉天承运皇帝，诏曰，帝王之治天下，未尝不以天下苍生为首务。

    休养黎民，共四海之利为利，以天下之心为心，盛邦于安定，致治于末乱。

    今京杭运河枯涸，朕意兴修大运河，拓宽十丈之差，特命爱卿督掌里运河段……”

    陈良辅听完圣旨，满身冷汗，朝廷不仅开了海禁，还要修漕运，拓宽十丈？

    接了圣旨后，忙不迭问：“公公，修运河工程浩大，非万人之数不能动工，人从哪里来？”

    苗逵道：“自会有人来，你命人记一本户册