“那……那个……小公子啊，是我老头子一时糊涂，不该耍小聪明企图诓骗你，两百两银子，不用全给，付一半就好，一半就好。

    至于何时给，随您方便，不用着急，本店虽然做的小本生意，但区区一百两银子，还是不在话下等得起的～”

    一边说，他一边抬眼轻瞟宋凛面上的神色，怕不能让他满意。

    早知道会被识破，他就不该自作聪明地在那“一”字上多添一笔。

    果然，昧良心的钱，不好赚。

    感叹一番，老掌柜又低声说出几句抱歉的话，便领着小二匆匆退了出去。

    房内很快又只剩萧立同宋凛两个，宋凛若无其事地继续说起先前未完的话，萧立则如丈二的和尚一般，好一阵子没摸着头脑。

    “若非必要，李氏兄弟，不杀亦可。”

    萧立心不在焉地轻轻点头，还在想方才老掌柜的事情。

    见他神情木讷，宋凛眉峰微皱，顿住话头等他回神。

    “三爷，有没有可能，毛彬遗落的信物，其实是个幌子？”

    约莫过了半炷香的功夫，终于意识到老掌柜做了甚么手脚并由此发散思维好一番联想之后，萧立忽地转移话题，重又谈及信物一事。

    他心底隐隐约约有一种预感，信物与火药原料之间，不无联系。

    “何解？”

    “老掌柜可以以一张做了手脚的赊条诓我们银两……

    那，将信物交与毛彬，说事成之后即可拿着它拜官受禄之人，是否也会想方设法做些手脚，迷惑大众，将世人，不，将我们的注意力引向完全相反的方向？

    比如，给一份假的信物，或者，伪造一个假的身份……”

    严格来说，这并非全无可能，甚至很大程度上，接近着事情的真相。

    听完萧立口中所言，宋凛面色变得冷峻非常，再没了谈话的兴致。

    若果如萧立所说，或许他们的方向，一开始便完全错了。

    毛彬口中的证词，着实太过模棱两可。

    记不清信物的模样形状不说，连颜色都辨别不清，还有那身上有着如蝶似花的胎记的女人，是否存在，也都有待考察。

    然而他们却因那一席难辨真伪的证供，连日地四处奔波，有如没头苍蝇，被耍得团团乱转。

    何其讽刺！

    不知过去多久，一直沉默的宋凛，终于有了一点反应。

    但他却是拿起空桑剑便迅速夺门而去。

    只在身影消失之前，极其严肃地交代了萧立几字。

    萧立一声“三爷！您要去何处？！”尚未出口，便被隔断在了前后晃动，最后自己闭上的门扉里。

    宋凛走了，独自一人。

    没有任何解释说明，没有任何踪迹可循，只有一句“妥善处理”，是命令，也是对他的殷殷希冀。

    萧立心情沉重，一时间不知该如何是好。

    眼下，仿佛有四座大山压在他的身上，让他难以喘息。

    而亟待解决的，便是半个时辰之后，不得不在这酒肆与李氏兄弟会面一事。

    窗外的风还在呼呼地刮，余晖散尽，夜幕低垂，他还要为银两的事发愁上心。

    宋凛走得太急，一文钱都未给他与萧远留下。

    而今夜宴请李硕李马，怎好只待以茶水那般寒碜，他又该如何解释三皇子的不辞而别、失信爽约。

    愁眉苦脸地好一阵呆坐，他忽然喜不自胜，尽可能迅速地挪去宋凛房中，寻几日前沈以男酬赠的那一百两银子。

    还好，竹篮还在，银子也一两不少。

    如此这般，他们至少还可以在城中无忧无虑地活上几日。

    一边想，萧立一边提着竹篮慢慢地摸下楼去。

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    四平二十八年三月初九

    戌时

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    约好的时辰方到，李硕李马两位兄弟便迈步进了酒肆。

    萧远下马跟在后边。

    老掌柜见是状元郎兄弟来此，连忙冲小二使了个眼色，让他赶紧上前伺候，自己则抓一把草纸匆匆跑去了后院。

    小二会意上前，点头哈腰，九分恭敬一分挖苦地客套寒暄：“状元爷、李二少爷您二位有空过来啦？

    小的方才还跟掌柜的议论今天这风呢。

    我说风里带气，是祥瑞，他不信，非说又不打雷又不下雨，无事起妖风，非鬼即煞，依小的看，哪来的鬼煞，分明是请来的两尊大佛嘛！”

    小二一边说一边冲已经回来的老掌柜挤眼睛，为自己的“能说会道”沾沾自喜。

    老掌柜满脸堆笑点头又挑眉，示意到嘴的鸭子不能飞，必须好好宰上一回。

    “本店新推出四样特色菜，蚂蚁上山、猴子捞月、马失前蹄、落地开花，都来一盘吗？”

    他的话刚说完，便又见到紧随其后进来的萧远，于是扬着笑脸同萧远也打了声招呼。