崇祯四年二月八日，神一魁带着手下的兵丁来到宁夏的北城外。镇守宁夏的乃是都指挥使王英。王英听说神一魁带兵前来宁夏，立刻吩咐手下的军兵：“来人！给我抬刀备马。”

    等王英将手下的军兵全部召集齐了，传下一令：“打开南门！”

    身边的亲兵有些不解问道：“将军，这神一魁带兵就在北城外，我们为何打开南门？”

    王英微然一笑：“本将军要施一计退敌。”

    “请问什么计？”

    “空城计。”

    “这能退敌吗？”

    王英把脸一沉：“休要啰嗦，开城。”

    南门打开之后，王英带着手下的官军，以迅雷不及掩耳之势，跑出了宁夏城。

    神一魁到了北城外，望着静悄悄鸦雀无声的城头，心里不住地画魂。他等了好半天，也不见城里有任何动静。

    手下兵卒都有些等不及了：“将军，这眼看天就要黑了，要不您就下令攻城吧。”

    神一魁点了点头：“既然大家伙都这么说，那就传我的号令，攻城！”

    一声令下，神一魁手下的军卒呐喊着攻向城头。这场面实在是壮观。一面是军鼓擂动，喊杀震天，一面是悄无声息，人影皆无。

    等到起义军占领了北城，神一魁入了宁夏城，这才发现此地已是一座空城。当然，这空城是相对的。只是没有了官军。

    神一魁直接下了一道令：“抢！”

    没有了官军的庇护，宁夏城中的商贾富户可是倒了霉了。起义军一见那些门楼高，门头阔的家，直接闯入。如果你老老实实，还是你的便宜。如果你敢扎刺儿，先打你个半身不遂。

    神一魁将宁夏城洗劫一空，心中的悲愤之情还是未能得到舒缓。

    二月十四日，神一魁带兵攻打庆阳城。这庆阳城城高墙厚，神一魁一时之间没有能攻下来。他考虑再三，决定分兵攻打东关。东关很快被神一魁攻下，之后又攻陷合水，合水知县蒋应昌当天就从县衙后堂住进了县衙大牢。

    神一魁所到之处，攻无不取，战无不胜，兵马从原来的不到一千人发展成数万之众，搞得那位陕西总督杨鹤惊恐成疾，不思茶饭。为了清剿神一魁，他不得不把总督府从固原移到甘肃的宁水。

    杨鹤将洪承畴招到自己的面前：“彦演，这神一魁势力越来越大，你说我们该怎么办？”

    洪承畴微然一笑：“总督大人，此事包在卑职的身上。我一定会生擒神一魁，带到您的面前。”

    杨鹤知道洪承畴的能力不凡，但洪承畴说能生擒神一魁，还是让他不敢相信。

    三月初三，洪承畴领兵前往合水。两军对峙，洪承畴却不出战。一连三天，神一魁营门前要战，洪承畴都是紧闭营门，高悬免战。

    神一魁派兵攻打洪承畴的营寨多次，都被洪承畴的弓弩手击退。

    到了第四条，庆阳来报，神一魁围困的庆阳的军队被张全昌偷袭，几乎全军覆没。神一魁听到这个消息，便有了退兵的打算。

    深夜，神一魁带兵悄悄从自己的大营中退了出来，意欲转移。

    走至半路，忽听路边一声炮响，紧跟着灯秋火把纷纷燃起，将大道照得通亮。神一魁见对面有一支人马拦路，在这支人马的最前面有一杆大道旗迎风飘摆，上书一个斗大的“杜”字。

    来人正是杜文焕。这杜文焕奉了洪承畴之命，在这里埋伏多时了。

    杜文焕一见神一魁，不由得白眼珠起红线，血灌瞳仁。“呔！神一魁，拿命来！”说着，杜文焕罩定神一魁当头就是一刀。杜文焕全族被神一元、神一魁兄弟血洗，这个仇杜文焕可是刻到骨头里了。

    神一魁见到杜文焕，也是毫不客气，摆枪与杜文焕打在一处。杜文焕也是一员猛将，神一魁一时半刻也拿杜文焕没有办法。

    就在此时，神一魁军队的后面乱了起来。洪承畴带着兵杀了上来。

    神一魁见形势不妙，不敢恋战，舍了杜文焕，夺路而逃。神一魁还没有跑出三里多地，忽听旁边的山头一声炮响。神一魁的心就是一蹦：“怎么这里还有一支伏兵？”

    神一魁仔细观瞧，来人不是别人，乃是自己的杀兄仇人贺虎臣。此时的神一魁，没有心思替兄报仇，他带人又是夺路而逃。

    神一魁再往前又过了没多久，前面又有官军拦路，来者乃是在庆阳大败起义军的张全昌。他是接了洪承畴的命令前来堵截神一魁的。

    既然逃不了，那就打吧。神一魁挺枪直奔张全昌。

    张全昌并非神一魁的对手，他来此的目的就是堵截，而非战败神一魁。故此，张全昌命手下的军兵用弓箭拼命地往神一魁的军队射。

    神一魁冲了几次，都未能从张全昌的这里冲出去。再看后面洪承畴、杜文焕、贺虎臣的军队也都杀了上来。

    神一魁拔牙一咬：“大不了是个死，老子跟你们拼了。”神一魁一摆手中这条枪，杀向官军。

    张全昌见洪承畴等人的军兵也都上来