晚些时候，宴会厅热闹了起来。

    每进来一个人，传令官就大声念出他们的头衔，有些人莱纳德见过，有些人莱纳德听到没听过。

    宴会厅宾客差不多到齐的时候，辛特拉女王才姗姗来迟。

    陪同卡兰特女王一起入场的，还有霍华德·史塔克和巴顿·克林姆，前者是辛特拉王室最为信任的大臣，后者是王室护卫的首领。

    卡兰特女王坐上了主位，霍华德·史塔克和儿子点了点头后坐在了左手边的位置，巴顿则笔直的站在了女王身后。

    霍华德落座后，小声的和已经落座的另一位辛特拉重臣说着说着什么。这位参加宴会还穿着铠甲的中年人名叫维赛基德，辛特拉的军务大臣。

    卡兰特女王的左手边还坐着几个人。

    手里拿着鲁特琴的银发吟游诗人，莱纳德认出这位曾经给姑姑表演的诗人叫卓哥达尔。

    正在和卓哥达尔聊的男人叫赫克休，这座城堡的主人，莱纳德知道对方地窖里藏了很多好吃的。

    那个一脸严肃的总督，名字又臭又长，莱纳德不记得了。

    女王的另一边，是来自其他地方的宾客。

    “这些就是想要娶芭维塔姐姐的人吧。不过有些家伙的年龄未免也太大了，都能当我爷爷了。咦，白发大叔什么时候跑到那边去的？”莱纳德有些奇怪的是，之前跟自个在角落大眼瞪小眼的白发大叔，这个时候竟然坐到了女王陛下的旁边。

    就在这个时候，“公主诸多爱慕者”里年龄最大的一位老大爷和年龄最小的一个小胖子发生了争执。

    老大爷是艾伦波特男爵，小胖子是来自是阿特里王子温德哈姆。

    别看一个是男爵另一个是王子，身份看起来差距很大，但实际上男爵是手握实权的强国政客，而王子只是辛特拉附属国的一位殿下。

    好在，这种场合不会真的打起来，游吟诗人卓哥达尔圆滑的岔开了话题。

    “气死我了，林法恩你就应该揍趴那只咯咯猪。”阿特里王子气呼呼的朝着莱纳德的方向走来。艾伦波特男爵有个诨号，咯咯塔。

    “殿下，这个时候不宜动手。”林法恩劝说着。

    “你这个奶娃，笑个什么。”温德哈姆一屁股坐在了莱纳德身边。

    “其实人家说的也没错，你毛都没长齐就别想着讨王妃了。再说了，你又不是不知道芭维塔姐姐看不上你。”喝着冰镇牛奶的莱纳德说道。

    温德哈姆是辛特拉附属国的王子，莱纳德是辛特拉重臣的儿子，两人年龄相仿，自然是早就认识的。

    依然很生气的小胖子一把夺过莱纳德的牛奶喝了起来。

    “林法恩大叔，你尝尝这个，味道很不错的。”莱纳德把手边的奶酪递给了小胖子的护卫。莱纳德和这位林法恩骑士也不是第一次打交道了。

    “那就谢谢莱纳德小少爷了。”林法恩客气的接过了奶酪，味道确实不错。

    生闷气的小胖子干脆坐到了莱纳德旁边，没有再回原本安排给自己的座位。

    “胖子，你要少吃点。”莱纳德好心的提醒。

    “要你管！”温德哈姆毫不领情。

    男爵与王子的小争执很快就过去了，宴会继续着，宾客也越来越多。

    “史凯利格的使节团到！”传令官大喊，他的嗓子已经快哑了。

    这一次，卡兰特女王起身相迎。

    岛国的居民大踏步走了进来，脚步听起来沉稳有力。他们一共有四个人，穿着闪亮的海豹皮紧身上衣，系着羊皮制的格子花纹腰带。

    带头的是一个皮肤黝黑，鹰勾鼻的战士，他身旁则是一个肩膀宽大的红发青年。他们一齐在女王面前鞠躬。

    “真是我的荣幸，”卡兰特微红着脸说：“我竟能再一次在我的城堡欢迎你这位英勇的骑士——史凯利格的伊斯特·图尔塞克。如果不是老早就知道你对婚姻兴趣缺缺，我还真的挺希望你会来参加招亲的角逐呢。骑士啊，难道孤独不会令你感到烦闷吗？”

    “美丽的卡兰特，孤独确实经常侵蚀着我。”骑士抬起他橄榄色的脸，用闪亮的眼睛注视着女王。“但是我的生活充满太多危险，我实在没办法去奢想一段稳定的关系。虽然芭维塔还是一个年轻的少女，像是一朵含苞的蓓蕾，但我可以预见……”

    “预见什么，骑士？”女王笑着说道。

    “有其母必有其女。”伊斯特微笑着说，露出洁白的牙齿。

    “女王，只要看看你，就可以知道公主将来长大后会是个多么美丽的女子，一定能成为战士快乐及活力的泉源。要娶她的人，应该是年轻人才对。就像这边这一位，布兰国王的外甥克拉奇·奎特，他正是为这个目的而来的。”伊斯特接着说道。

    克拉奇向女王鞠了一个躬，接着单膝跪地。

    “伊斯特，你还带了什么人来？”女王微微点头示意后说道。

    一个身形矮壮，留着扫帚须的男人和另一个背上背着风笛的高瘦年轻人在克拉奇身