冬天。

    这是一个尤为漫长，且就算是来自爱索尼恩海的季风也无法给人带来暖意的，一个冬天。

    四季是一个循环，而如果其中一个环节出了点不可预料的变化，那么对在这个循环中生存的万物而言，均是一场灾难。

    受诸神庇护的罗马也难免受灾，无数老鼠从地底钻出，贪婪地啃食着仓库中的粮食和军械。

    天空也罕见地飘起了鹅毛大雪，道路在护民官的带领下清扫了一次又一次。然而在第二天，冰冷的积雪依然会堵住每一间房屋的大门。

    在饥饿与寒冷的摧残下，每天都有公民失去生命。

    十天后，最不幸的事情终于发生了——罗马城西南角的贫民窟，一片死寂。

    明明是冬天，瘟疫却爆发了！

    新神教的主教带着神谕顶着暴雪，在元老院广场上公然斥责罗马皇帝——盖乌斯·朱利乌斯·恺撒·日尔曼尼库斯。

    他被斥责触怒了神明，而信仰新神的人，则可以摆脱苦难。

    尽管身上的衣服单薄如纸，尽管腹中饥饿全身无力，依旧有上千名罗马公民在广场集会，他们大声咆哮着，宣读着新神的教义，仿佛凛冽的冬风也无法掩盖他们的愤怒。

    而那群声称正统的罗马诸神的祭司们，此刻却缩在神庙中，捂着装满奥雷（罗马货币）的钱袋，命令侍卫们全天不间断看管铁铸仓库中的鱼干，面包，和葡萄酒。

    在信仰被质疑和动摇的时候，他们甚至没有，或者说不敢走出神庙维护自己所代表旧神系的正统性。

    饥荒和瘟疫在帝国整片领土上肆虐着，罗马城，并不是唯一被新神惩戒的地方……

    与此同时……

    在帝国罗马城皇家大道的尽头，靠近罗马西城门，和运粪水道相邻，早已沦为流浪汉之家的元老花园里，一位衣着单薄，皮肤惨白的老学者颤抖着右手在羊皮纸记叙着。

    “帝国历327年，厄塞塔之月的第3天，皇帝暴君卡利古拉残忍地杀害自己的儿子，帝国第三皇子，图雅大贤者——布雷诺。”

    “而那天，正是冬季开始的第一天。”

    “在最开始的时候，没有人预测到，这场该死的冬天会给帝国带来什么……”

    “因为这该死的冬天，失去了食物来源的兽人，贪婪地将目光转向帝国的西境，短短一个月内，艾尔撒行省，凯维斯行省，巴尔行省接连沦陷。”

    “帝国不得不将‘众神护卫’，‘罗马之盾’，‘皇帝荣光’三支传奇军团和十二支常备军团调往西境，抵抗兽人的侵袭。”

    “因为三只传奇军团被调往帝国西境，仅有五支传奇军团留守的罗马，无法继续震慑极北之地的野蛮人，那群该死的野蛮人看准了这个时机，居然也胆敢越过了艾维行省，直接进攻安徒行省的落日要塞了，真的不知道，镇守艾维行省的圣族执政官李察在干什么！”

    “迄今为止，落日要塞的防御战已经进行了四十二天，就在昨天，帝国传奇军团‘加西亚之矛’，‘蛮族屠戮者’带着七支帝国常备军团出发了，他们的目标是帝国北部的塔兰行省——目前看来，落日要塞的沦陷已成定局，但愿那些英雄们能坚持半年……”

    “又是因为那五支传奇军团，十九支常备军团的调离，在帝国南方，与帝国隔海相望的迦太基也蠢蠢欲动，据帝国内应传出的消息，迦太基的两位苏菲特（迦太基执政者称号）和迦太基元老院的贵族们达成了秘密协议。”

    “现在的迦太基高层空前团结，海港内数千艘战舰蠢蠢欲动，他们的目标非常明确——帝国的斯坦维群岛……但愿格利亚大公可以挡住他们……”

    “这是一个多事之冬，按往年的时间算，再过几天就是夏季了。然而噩耗依旧不断从边境传来，留守在罗马郊外的埃尔文天文台的法师们也说天气没有好转的迹象，严冬仍将持续下去。”

    “这正预示着众神对罗马的惩罚，尚未结束……”

    写完后，老学者咽了口唾沫，他趁着周围的流浪汉没注意到他，悄悄来到花园中心，孤零零地站在公园角落里的庞培雕像旁边。

    这座象征着以前那位伟大领袖，带领罗马和元老院取得无数成就的雕像，已变得破旧不堪，雕像甚至没了本该伸向天空的左手。

    这座雕像在没有被损毁前，曾象征着庞培对罗马永世不坠的祈福……

    老学者仰望着庞培的塑像，将羊皮纸轻轻叠好，小心翼翼塞进庞培雕像脚底的缝隙里。

    随后，他就呆呆地站在雕像前，直到……

    一群身着轻甲，戴着面具，手持钢制短剑的士兵不知道从哪里钻了出来，将他团团围住。

    老学者叹了一口气，他知道就这群皇帝最为忠诚的鹰犬是不会放过他的。

    “我，凯拉维·德·庞培是不会向皇帝……”

    片刻后，老学者在一片血泊之中永眠，他的尸体随着时间的流逝渐渐融化，最终庞培雕像前只剩下一滩血水，而那张羊皮纸，却在那群老学者口