李大总管渐行渐远，不知不觉已到了晚膳时间，小厨房正好温了些天麻炖乳鸽和虫草炖乌鸡，便各取了半盅来，也好驱寒暖身。另，又炒了白灼菜心，酥油虾仁和土豆小排，每样都只用了少许，剩下的就全赏给丫鬟们，也算是让大家都好好地补补身子。

    膳后，李氏在芝兰和蕙心的伺候下更衣卸妆，然后端了个汤婆子，靠在炕上看书消遣。屋中的银丝炭燃得正旺，却并无多少杂味，唯有一股暖融融的气息。浅抿一口羹汤，李氏感觉有些乏了，惬意地阖上眼帘打起了盹。

    “禀告大夫人，侧夫人携女前来请安。”

    门外，响起了一位小厮的尖声禀告，李氏心中一阵烦闷，却又不好置之不理，平白落人话柄。

    “让她们进来吧。”

    “是。”小厮得了令，便向着苑门外去了。

    用一支点油金簪简单地绾了发，李氏又叫芝兰去点上几盏油灯，屋内霎时便亮堂了许多，而这时，只听吱呀一声，一股冷气自屋外骤然地灌了进来。李氏打了个哆嗦，不由捂紧了手中的汤婆子，而面上却挂了个和善大方的笑容。

    “你们来了！”见了来人，李氏微微颔首，似乎对她们的前来非常开心。

    “隆冬季节，扰了大夫人的休息，还请大夫人莫要怪罪，此番，我们也是为了锦毓而来。”

    “是啊是啊，还请母亲饶过我和姨娘，我和姨娘也是为了大姐姐而来！”司徒嫣然几步凑了过来，为大夫人捏起了脚，动作格外标准，一看便知是熟能生巧。

    “哈哈，许妹妹说笑了，你们既是一片好心，我又怎能有怪罪之说？此番，既然来了，那便把话说明白些吧！”一边惬意地享受按摩，大夫人一面心里考虑着自己的思量。

    每一次她们前来巴结示好，多半是又有什么花花肠子了，李氏又怎会不知，只是装作不知道罢了。毕竟，自己身为主母主管中馈，那便要一碗水端平了放，方能服众。而既然二房前来巴结，那便由着她们吧，只是若她们有什么歪心思，那送客便好。

    “额……也不是什么大事，就是听说大姐姐即将回府，我心里正开心着呢，而方才，我又听大总管唠叨要为大姐姐寻一个贴身的丫鬟，便自作主张告诉了姨娘……”

    “然后呢？”听来，李氏暗觉有几分有趣。这个庶女向来不待见锦毓，此番小住将归，她竟然要上演一出姐妹情深的戏码，难道是真的思念锦毓了吗？过去，锦毓还不是被她拿捏着？现在，嫣然她竟是玩腻了想要改过自新？

    “然后，我和姨娘便想了好久，给大姐姐挑了几个合适的丫头，还请母亲宣她们进屋看看吧！”一番语气，带着几分恳切与认真。在大夫人面前，总是没有单独在母亲面前那么放松，光是摄于那气势，便怎么也娇憨不起来。

    “宣。”李氏给芝兰递了个眼色，芝兰心领神会，大门一开，几个缩头缩脑的小丫鬟便被领了进来。

    “参见大夫人，侧夫人，二小姐。”小丫鬟们齐齐福了福身子，动作颇有几分僵硬。

    “抬起头来。”芝兰轻轻开口，而小丫鬟们只得颤颤巍巍地把脑袋抬了起来，眼底尽是惶恐与胆怯，与司徒锦毓见到生人的神情一般无二，李氏看了便觉心生厌烦。

    自己要找的，是能够帮助提携女儿的良师兼益友，顺便能帮衬着伺候女儿的饮食起居。而侧夫人此番前来，带的却净是些和锦毓一般怯懦的货色，若是真的派到女儿身边，女儿又能有多少的起色？恐怕，还会继续被拿捏着吧？

    那些拿捏打压锦毓的人，大夫人不管，并不代表放任自流，也不代表她们可以得寸进尺。她只想让女儿在挫折中找教训，奈何结果却背道而驰，因而，锦毓迫切地需要一个救星，一个能彻底改变她命运的救星，而不是一群和她一样胆小的呆子。

    “多谢许妹妹的好意，但其实，锦毓的丫鬟我心中早已有了计量，这些个丫鬟还是分到别处去吧。”内心虽是不忿，大夫人面上的笑容却依旧和蔼，仿佛只是有了什么难言的理由，方才忍痛割爱。

    “这……也好，”许氏心中不由有些失望，“既然大夫人不愿意，嫣然，我们还是回去了吧……”

    “姨娘！”司徒嫣然的心里可是不好受了，这些丫鬟虽然看起来怯懦，但其实一个二个心里精着呢！而且，全部得了她的赏赐，被治地对她服服帖帖，正好安插在司徒锦毓的身侧，也好得到些意料之外的好处。只是，要她们那么懦弱，不过是以为大夫人喜欢这种货色，旧日里，不是也挑着选着好拿捏的往司徒锦毓院里送吗？

    “司徒嫣然！”看着女儿的神色，以及为大夫人按脚一刻不松的动作，许氏心中无名火起——这还是自己的亲生女儿吗？今天到底怎么了，竟都向着外人？

    “哦。”司徒嫣然似乎被吓着了，猛然将手缩了回去，跟着许氏悻悻离开了。身后，小丫鬟们一个都没被选上，也只得灰溜溜地鱼贯而出，房门一关，卧房里的空气渐渐重新开始升温。而经过了这一遭，李氏心中渐渐有些计较了，微微抬眉，看向了犹然守着茶壶的蕙心