那个男人叫霍奇·乔布斯，是个神奇的人。

    他出身不明，但身上有着一股独特的魅力。他从不知名的小山村一路闯荡，先是以平民的身份，但卓越的天资进入了莫林学院，接着修为一路高飞，成为了莫林学院的名副其实的第一；然后作为学院的第一，代表埃尔国，参加了全大陆的学院竞赛。

    全大陆有两个超级帝国，分别是希尔帝国和奇奥帝国。

    其中东、南、西、北四个大国则是分别附属于两个超级帝国，至于剩下的小国则是附属于四个大国。

    埃尔国就是这等级严密中的一个不知名小国，附属于东国，再向上附属于希尔帝国。

    霍奇·乔布斯在学院竞赛中大放异彩，不但获得了单人项的第一，甚至以一己之力带领全队战胜了其他大国的重点队伍，仅仅因为队友太弱而惜败于两大帝国的精英队伍，获得了大陆第三的好成绩，为埃尔国大大扬名了一把。

    接着霍奇的经历更是传奇。他意外解救了被贩卖的精灵族公主，获得精灵族的友谊；历险时救下了光明圣女，得到了圣女的神圣祝福；被人陷害到兽人帝国，经过一番历险，成为了兽人帝国的王；跌落幽冥深渊，发现了大陆和幽冥界的通道，阻止了冥界生物的入侵，因此得到冥界之主的赏识，又成为了整片大陆的英雄。

    霍奇没有停下自己的脚步，他开始引导整片大陆的科技改革，到后来想要越过包裹大陆四面的大洋，去探寻只藏在典籍里的另一片大陆……

    之后的故事，艾妮就不知道了，她死在为霍奇寻找造船材料的路上。

    而最初她和霍奇的相遇，其实也只是霍奇波澜壮阔的人生中，一点几乎微不足道的小片段。

    克尼斯子爵是埃尔国册封的子爵，依照这片大陆的贵族等级，他在埃尔国仅次于国王衔位。

    爵位分为公、侯、伯、子、男爵五个等级，小国国王约为伯爵，大国国王约为公爵地位，其境内册封的贵族均不能超过国王的等级。

    要是继续细分，帝国的公爵与大国国王相比，地位要高上一线；大国的伯爵与小国国王的地位相差无几；而同样的爵位，属于不同国家册封的话，帝国册封的最具含金量，甚至有宁为帝国男爵，不为小国子爵的说法。

    比如，路易莎·诺罗的父亲就是希尔帝国册封的诺罗男爵，她嫁给克尼斯，其实勉强算来属于下嫁。

    所以艾妮能成为路易莎的二女儿，其实在身份地位上算得上有一个很大的改变了。她相当于从小国的平民直接变成了帝国男爵的外孙女，这足以让太多人羡慕不已了。

    也是因为这个身份，艾妮才能在某次宴会上碰见霍奇·乔布斯。

    宴会是埃尔国国王特意为莫林学院的优秀新生准备的，这种宴会每年都会有那么一场。

    埃尔国王很聪明，他知道最值得投资的人便是那些具有天赋的少年了。如果里面出了一个帝国伯爵、更甚帝国侯爵，那将意味着整个埃尔国的腾飞。

    岂不见，原先隔壁和他们一样毫无名气的斯林国，就是因为培养出了一个帝国伯爵，现在整个国家都在东国国主那挂了名号，连上缴东国的赋税都被免除了三年。

    有了这么一个好例子，埃尔国王更加不吝啬加大对精英少年的投资了，毕竟那些年轻气壮、热血澎拜的少年们，只要得到了国王的礼遇有加，便太容易对国王交付自己的信任了。

    这样的宴会，既是国王的阳谋，当然也少不了贵族的投资。

    对于逐渐落末的贵族而言，一个有大好前途的青年，也不失为一种嫁女儿的好选择。

    而越是落末的贵族，越容易有太多的私生女。他们把这些女儿当作商品，通过广撒网，来捕获微乎其微的变数。

    相对而言，艾妮算得上幸运，她的父亲克尼斯子爵并不属于落末贵族的一员，甚至还有几分更进一步的可能。

    克尼斯子爵是一位地地道道的初级水系魔法师，他天赋一般，但也有可能在有生之年晋级中级魔法师，一旦晋级成功，他的贵族头衔只要运作得当，就能成为大国的子爵，相当于更进了一步。

    所以路易莎的下嫁，也能算作是诺罗男爵的一种投资。

    在埃尔国里，艾妮的身份不低，但因为性格的原因，她一向不喜欢参加宴会。

    她很羡慕大姐卡洛娜·克尼斯在宴会上的优雅大方、与人交际时的自然得体，但她做不到，她虽然也有家庭教师，但却没有帝国男爵母亲的精心培养。

    面对这种显而易见的偏心，艾妮没有嫉妒，她也明白，她并非母亲的亲生女儿，在两岁被送走的时候，她就有了记忆，知道自己的亲生母亲是谁。

    所以她能有的只有羡慕，以及躲在暗处的旁观。

    那天，作为乡村里出来的霍奇，他不懂得宴会的规矩，却神色自若地在举办宴会的地方闲逛，碰巧遇见了躲在偏僻角落的艾妮。

    “你怎么也在这，美丽的小姑娘，”霍奇看到不在意精美的裙子沾上草屑，就这样随意地蹲在花丛里的