姜煜知道游学一事会让宁姒不开心，但他以为她会很快抛诸脑后，甚至向他撒娇要些南方的小玩意儿。

    他猜错了。

    不知该说什么好。

    他很会哄人，但这时候却不知怎样说显得更真心。

    “阿煜哥哥，天色不早，爹娘兴许着急了，送我回家吧。”

    明明宁家的家仆会告诉宁大学士夫妇是他带走了宁姒，他们怎会着急。

    姜煜拧着眉，犹豫了一下，还是将马儿掉了个头。

    一路沉默着到了宁府，姜煜迟迟不抱宁姒下马。

    宁姒碰了碰他的手，“阿煜哥哥，到了。”

    姜煜想不明白为何宁姒待他与待宁澈这般不同，就因为他不是亲哥哥么？

    想起小姑娘眼眶红红依依不舍告别宁澈的模样，姜煜到底心情低落了些。

    抿着唇将宁姒抱下马，宁姒头也不回地道，“阿煜哥哥你走吧。”不待姜煜回她，宁姒已经急匆匆进去了。

    姜煜在宁府门口立了好一会儿，直到门房来询问他是否进府，这才上马离开。

    ……

    宁姒回府后想了许多，想得最多的便是，姜煜离京两三年后，或许两人终将陌路。她的那番小心思，也不过是一场无疾而终的爱慕。

    阿煜哥哥说要代哥哥照顾她，却食言了。那他说好的及冠之前不喜欢上别人，是不是也会食言？

    毕竟那番对话并不郑重，或许算不上承诺。

    只有她一人当了真。

    ……

    姜煜收拾好了行装，与顾老夫子一同离京的那天，有许多人前来送别。

    除了姜煜的亲朋好友，更多的是顾老夫子的门生弟子。

    顾老夫子不耐这种场合，很快便催促姜煜出发。

    姜煜往人群里望了望，终究没有看到宁姒的小身影。

    今天分明是休沐日，学院歇课。

    小没良心的。

    姜煜垂下眼，进了马车，难免气闷，转念又觉得实不该生小孩子的气。

    罢了。

    “……煜哥哥！”

    姜煜隐约听见有人喊他，“唰”地掀开窗帘，却见嘉明郡主骑着马儿跟着他，冲他挥手。

    “……”姜煜无声叹气，随即扬声道，“郡主请回罢，多谢郡主相送。”

    而宁姒则在一家茶楼的窗前看着姜煜路经此地，马蹄得得，马车在宽敞大街上驶过。

    她没想到自己会怯于离别。

    昨晚回家之后十分后悔，觉得不该对阿煜哥哥那般冷淡态度，说来，他并非她的兄长，却待她多有照顾，她应该笑着送他走，祝福他游学顺利、前程似锦。

    而她做了什么，她甚至没有对阿煜哥哥笑一笑。

    这几日倒春寒，凛冽寒风从窗外灌进来，宁姒一直凭窗而立，目送姜煜的马车在这条笔直的大街上行了好远好远，直到再也看不见。

    终于走了。

    宁姒觉得冷入心扉。

    她在送走哥哥之后，再一次送走了阿煜哥哥，接下来的日子，好像黯然失色。

    茶蕊茶汤见宁姒小脸泛白，急忙催促她回家。

    当晚宁姒生了场病，浑身发热。

    半梦半醒间感受到了额头上打湿了的帕子，还有爹娘压低了的谈话声。

    宁大学士道，“那个小孩子怪可怜，眼里藏着绝望，我这才起恻隐之心……担心嘟嘟不开心，本想好好劝说，没想到家仆找到我说嘟嘟发了高热……急急忙忙就赶回来……”

    “这事日后再说……嘟嘟平日里身子骨很好，谁想竟然着了风寒……”常氏轻微哽咽。

    “大夫还说什么忧思过重、寒气入体，真是瞎说，小孩子家家的，哪里来的忧思……”

    暖融融的房间里絮絮叨叨的声音让宁姒心中一酸，眼泪断断续续淌下来。

    常氏很快发现宁姒醒了，连忙坐到床边，拿起帕子，伸手摸了摸宁姒的额头，“没那么烫了。”又见宁姒眼角都是泪光，心疼得不知如何是好，将宁姒紧紧拥在怀里，“娘的好嘟嘟，是不是很难受……”

    “娘……”这一声含着许多依赖与心酸，宁姒埋在常氏怀里不肯出来，这温暖让她恍惚。

    宁姒抽抽噎噎，“呜……不要离开我好不好……我不该那样……我不该……”

    “娘怎么会离开你，嘟嘟是不是做噩梦了？”

    “你不要走……不要走……”

    “娘不走，娘就在这儿守着。”

    宁姒哭得打嗝，常氏凑近一听，她喉咙里轻轻溢出一声，“……哥哥。”

    常氏心道，原来是想念澈哥儿了。

    ……

    常氏在书院那里给宁姒请了三天假，等宁姒好全了才去上学。

    短短几天，宁姒竟好似清减了些，脸上笑容也少了。

    宁姒无忧无虑的童年时代也随着这场高热离她而去。

    之后的日子按部就