出宫，具体因为什么奴婢不敢打听太多，怕引起注意。娘娘之前想知道的那些，奴婢倒是打听到不少。”

    “肃远侯正真在干水上那些事情的时候是八岁，跟在一个老水寇身边。那老水寇已经是半百的人，威信一年不比一年，肃远侯跟在他身边也不显眼，当时像他那样的孩子太多了。都是家里贫苦吃不饭上才铤而走险的。”

    “他真正扬名时是十四岁，老水寇因病去世，底下的人都散了。肃远侯就跟他的两个义弟突然冒了头，劫倭寇的东西，劫一些见不得光商船的财物。手段还特别狠辣，只要反抗的，他淌过的江河面上都飘着尸体和血水，没有一个人生还的。”

    霍妃听这些东西听得脊背发凉，又是这种起风的暗夜，忙打断：“还有别的呢？”

    内侍抱歉笑笑，说回许鹤宁的身世：“肃远侯母亲原本居然是官宦家的女儿，是当年扬州府刘通判的小女儿。但是二十多年前，那个刘通判被人参贪墨，入狱招供后，病死了。”

    “刘家被没收家产，刘家家眷要被归入罪奴的，不知怎么后来只是抄了家产，没连坐。但是刘通判的两个儿子都不争气，考上举人再没有进一步，家里没落最后两兄弟一商量，要把妹妹送到富商家里当小妾。”

    内侍说着，还补了句：“听说刘氏貌美，才被看上的，富商要给千两聘礼。”

    霍妃皱眉：“那刘氏没嫁？”不然她儿子肃远侯怎么会沦落成为水寇。

    “对，半夜偷偷跑走了。因为传言那个富商不把小妾当人看，每个小妾不是一年就是半年留死了，对外说病死的，其实是被虐待死的。”

    “刘氏出逃后，又遇到一个从西边过去的富商公子，是在她饿得奄奄一息时救下的。当时刘氏已经逃到嘉兴了，然后两人就成了好事。但后来怎么富商公子不告而别，刘氏也是那后来知道那富商公子家里有妻子的。”

    “说是中途富商公子还给她写信，让她跟着家去，但怎么后来就传富商公子死在谈买卖的半途了。肃远侯也是那个时候生下来的。”

    内侍仔细回忆着自己查的这些事，在想还有没有疏漏，下刻眼睛一亮道：“那富商公子家姓许。”

    正聚精会神的霍妃差点要赏他一个白眼。

    不然许鹤宁的姓怎么来的？！

    “说了一堆，还是没有什么有用的消息！”

    内侍笑：“倒不是没有，奴婢听闻肃远侯的事迹在传遍浙江了，刘氏的两个哥哥，肃远侯的两个亲舅舅多半也得知了。娘娘要是真恼肃远侯，要想给他添点恶心也可以的，肯定神不知鬼不觉……”

    霍妃紧皱的眉头总算有了松动的痕迹。

    肃远侯那要卖妹妹的两个舅舅吗？

    不过，她下刻还是打住了这个想法：“别乱出主意，再怎么，也要看在云家份上的。肃远侯夫人是利用了本宫一回，但也算给本宫出了个好主意，起码没让陛下因为大皇子的事恼本宫。你继续打听着，本宫就是想了解了解这些旧事。”

    当听八卦了，深宫里的日子可不好过啊。

    皇帝都一个月没到她这儿来了。

    霍妃想到后宫佳丽一堆的明昭帝，心口就又酸又堵，站起来一甩帕子，孤枕而眠。

    **

    云卿卿迷迷糊糊的睡睡醒醒，快四更天的时候，陆儿带信回来告诉李妈妈自家侯爷被留下，今夜不回府了。

    外头的说话声把她惊醒，她一激灵坐起来就问：“侯爷回来了？”

    李妈妈忙转身进屋，把陆儿的话转述给她听。

    “陛下留他到底是做什么的。”云卿卿心里还是不踏实，“不过既然能送口信出来，人肯定是无碍的。”

    她仿佛自我安慰，低喃一声，覆又躺下，闭着眼脑海里却乱糟糟的。一会在想许鹤宁不会被罚跪了吧，要是跪上一夜，膝盖可能受得住。一会又想到他背上的伤，翻来覆去许久，才迷迷糊糊睡下。

    次日清早，侯府就有马车出去了。

    许鹤宁刚开始抄折子，还算轻松，可下半夜后就发现自己不对劲了。强忍着这么熬一夜，等皇帝醒来刚好算完账，能够交差。

    明昭帝精神饱满，见眼底乌青的许鹤宁，随手翻了到最后的数字上。

    “回去吧，明儿去贺寿之后，老老实实给朕回兵马司当差。再给朕闹出什么幺娥子，朕就要你脑袋！”

    许鹤宁得到准话，终于放心了，拱手谢恩告退。

    走了两步，皇帝又喊停他，让他把侯府的账本带回去：“一个大男人，家底还没有媳妇的嫁妆厚，朕都替你丢脸！”

    许鹤宁被埋汰得牙痒痒。

    不是您，他能混得那么惨？

    他给国库充了多少银子，他不信皇帝心里没数！

    然而被皇帝埋汰了就埋汰了，他忍着不满告退离开。

    走出大殿，明媚的阳光当空，让他忍住不在抬手挡了一下，身子也跟着打了个晃。

    他咬咬牙，快步出宫。

    他家娇气包估