是真心疼那个孩子，无关羁绊。陛下，许鹤宁有才能，亦赤胆忠心，老臣敢以项上人头担保。”

    然而，皇帝在他话落许久都没有出声，大殿内气氛叫人压抑。

    “云爱卿，你多些提点他吧，朕亦……爱才，可他只身闯荡这么些年，骨子里到底藏着戾气的。朕知道昨夜西郊外有十六人毙命，那些人行肮脏事为害百姓，死不足惜，但朕不想见他太过剑走偏锋。性子还是要打磨，或许到了那一日，朕真会放他离开京城。”

    良久，皇帝一叹，说了番类似推心置腹的话。云老太爷闻言心中一凛，偷偷打量一眼龙椅上的帝王，若有所思。

    从他到浙江招安许鹤宁时，他就觉得帝王对这个青年比旁人都多一份宽容，今日他的试探结果，依旧如此。

    老人收敛心神，呼英明后告退。

    出了乾清宫，正好遇到太子在外头跟首辅说话，他与两人拱手一礼，快步离开。

    太子目送老人的背影，想到早朝那一场压倒性的风雨，微微一笑。

    云阁老，果然宝刀未老啊，他这人情送得不亏。

    **

    南城的街上似乎要比往日热闹，许鹤宁坐在马背上，见不少商家都换新灯笼。

    他思索着最近是不是有什么节日，头顶突然传来一声：“哎，你们看，我大哥！”

    许鹤宁握着缰绳的手一紧，他怎么又遇上那个祸害！当即想要加速走过那酒肆，然而霍二已经在酒肆二楼兴高采烈地朝他喊：“哥，明儿七夕，我们家出银子办了个灯会，你带我嫂子来凑凑热闹啊！”

    本要离开的许鹤宁一把就勒停了马，抬头去看半个身子都探出来的霍二，目光闪烁。

    明儿是七夕？

    他恍然地一算日子，还真是。

    霍二见他停下，高兴笑得转头跟那帮不相信他的纨绔炫耀：“还不信我呢，睁大你们狗眼，肃远侯跟我亲哥是一样的！”

    还想细问的许鹤宁眼角一抽，他是疯了才停下来，一甩马鞭，给再转回头来的霍二留下一个背影。

    霍二欣赏片刻他离去的英姿，摇头晃脑吟道：“银鞍白马度春风……”

    和他一起的人哄笑：“我的霍二少爷，你在胡言乱语什么！”

    霍二在他们的笑声中不屑横一眼，从宽袖中拿出一本诗集，鄙夷道：“书读得少，你们这些纨绔哪里懂得我说什么！”

    他现在是有志向的人，和你们不一样！

    许鹤宁可不知道霍二真把自己当榜样，还立下要科举为官的远大理想。他得知明儿是七夕后，满脑子都在盘算着怎么和云卿卿共度佳节。

    巡城结束，他交代一些事务，直接就回侯府。

    走到半路，遇到寻过来的陈鱼。

    陈鱼这几日心里极不好受。许鹤宁没有罚他，他知道是看在兄弟情义份上，正是这份情义让他备受煎熬，宁愿被他狠狠收拾一顿。

    许鹤宁把他的不安看在眼里，只字不提。

    他就是温水煮青蛙，让陈鱼自己好好去反思，究竟都干了些什么混账事。

    他们结义那么些年，为彼此都拼过命，但这次他实在是失望，打骂生气都不如让陈鱼自己深刻意识到错误。不然，真磨去了彼此的信任，他们往后要如何再共度难关。

    陈鱼见到他整个人都蔫蔫的，即便带着好消息来，脸上的笑也比哭难看。

    “大当家，二哥进京了，刚刚到侯府，这会估计见着四妹了。”

    刘灿进京来，是迟早的事，但来得比他想得要快。

    他甩了甩缰绳，没有什么特别的表情，只说了句知道了，慢慢往侯府赶。

    此际在侯府的刘灿倒不是先去见的方挽晴，而且在见过义母后，依礼先去给自己未谋面的嫂子请安。

    云卿卿已经知道这个人，江湖上行走的，没有京城世家那么多规矩，刘灿说来给自己请安那就是出于十分的尊重。

    且不说她现在对许鹤宁是个什么态度，她肯定不会去迁怒无辜的人，自然是请人上座。

    而刘灿多少有些出乎她的预料。

    她想着，许鹤宁和陈鱼都多少有武夫的气质，刘灿应当也差不多。结果一见，这高瘦的青年男子就跟个书生似的。

    不，该说就是个书生。

    带着巾帽，着直裰，可不就是儒生常见的打扮。

    刘灿耳闻云卿卿是个美人儿，今日见了是有惊艳，但没有她的反应明显，恭恭敬敬揖礼后先笑着自我调侃：“叫嫂子见笑，我在弟兄里担了个狗头军师的名号，看起来是要瘦弱一些。”

    云卿卿被他的风趣也逗乐了，总算明白为何他是书生装扮，笑道：“原来二弟是谋士，是我失礼。”

    刘灿确实是有学识的人，云卿卿请他坐下后略说了几句话，就能发现他谈吐不俗，并不是花架子。

    轮年纪，似乎和许鹤宁是差不多。

    待他离去，连李妈妈都说：“这二当家若是正经读书，或许能考个功名呢。