虽一早金钏儿就来问姨太太是否出门等语, 但直至用过午膳，王夫人才扶着金钏儿的手过来梨香院这边。

    王夫人与薛姨妈闲话, 先只说些长篇大套的家务人情的话，薛姨妈面上笑盈盈的，心里免不了七上八下的焦炙。

    “昨儿嫂子巴巴的把姐姐请去，可是哥哥不在家有什么难处倘或短了什么, 家下又一时没有，叫蟠儿在外头采买亦是便宜。”

    薛宝钗里间儿听着，当即微微一叹母亲还是急躁了。

    但怨不得薛姨妈焦心, 实在是她了解姊妹，若果真有个好消息，断不会现在这样东拉西扯不往正题上靠。

    “哪里就缺了什么，只是元春如今在中宫娘娘身边做女官，哥哥来信白嘱咐两句罢了”王夫人手一顿，继而又吃茶，貌似轻描淡写的说道。

    “中宫娘娘”薛姨妈眼睛一亮，当今与皇后是少年夫妻, 待皇后甚是亲厚，元春在皇后宫里，见圣上的机会可是不少。况且如今宫里高位多空悬，正是好时机呢。

    薛姨妈忙低声问“大姑娘那里可是有好消息出来”历朝历代都有女官获得君王宠幸而成为嫔御的。

    王夫人用帕子点点嘴角，笑道“不是这话大丫头如今承当着批阅文书、传宣启奏的差事, 马虎不得, 哥哥怕她年轻不知事, 提点几句罢了。”

    说罢，又叹息道“苦熬了这几年，受的罪外头都想不到想当日在家时，她也是锦缎绫罗满身，老太太疼她，就是西洋进贡的羽缎羽纱，也是尽有的。如今我每常叫给家里三个丫头添置衣物，总想起她们姐姐来，只是这几年光景大不如从前，三个丫头也是养的简糙了。”皇宫规矩大，元春刚进宫时不过普通宫人，宫人的衣服只绿色、紫褐色两色深浅的变化，料子也不过是春绸、宁稠罢了，还不如荣府里有体面的丫头穿的好些儿。

    别的话兴许薛姨妈还得思量思量，可这种话她听得多了，当即就抹泪感叹王夫人慈心，又道“库里还有一匹金绒蝴蝶缎，八丝缎、六丝纱也有几匹，都是上用的。搁在那里，白占着地方儿，拿出来给三个丫头裁衣服穿去。”

    王夫人忙推辞，薛姨妈笑道“原都是现成的，咱们一家骨肉，我很该疼她们。”

    茶又进了两回，王夫人才道“依我说，竟不必叫宝丫头也受这罪。我听说宝丫头要参选公主郡主入学的陪侍宗室贵女出降大都晚些，选的陪侍读书的又大那几岁，平白耽搁了宝丫头的年华。”

    薛姨妈有些尴尬，竟叫姐姐知道私下里的这事。她们心里这陪侍只是个跳板，要进去宫门才能谋求其他，偏这话又不能明说。

    薛姨妈心凉了半截，又听王夫人道“宝丫头的人品、模样叫我爱的什么似的，我心里，比她大姐姐也不差了。”话说的颇为推心置腹“我已是赔进去一个元丫头，何必叫你把宝丫头也陷进去，你想想，是不是这话儿”

    薛姨妈耳根软些，心下又思忖前昨晚上的想头，若不进宫，聘入高门倒也使得。

    王夫人见薛姨妈神色松动，忙又道“哥哥也是这话，有咱们在，宝丫头自有好着落紧着挑。况且若是日后元春有了前程，咱们就更放心了。”

    薛宝钗听见，虽知事情已尘埃落定，进宫是不成了，可总归意难平若是能参选，只要留牌子了，最差也是宗室王府的侧妃，比姨妈嘴里的好着落何等天差地别的。

    想着，又恨自己时运不济。本朝皇商，通常会赐封官衔爵位，且品级都在五品之上，更甚者，还有宗室子弟和军机大臣兼任。但这得是上上等皇商世家才有的殊荣，如薛家这般，连原本的差事都保不住，更别提赐官封爵了。薛父在时，薛宝钗尚且够得着递名帖参选秀的资格；如今薛蟠只差把皇商的名头都丢了，只凭他家，薛宝钗的名帖就连内务府的门槛子也难进去了。

    正想着，莺儿轻轻拉拉她的袖子，向外头努嘴儿。宝钗便知有人来了，收拢了心思，仍旧伏在炕桌上与莺儿描花样子。

    才刚两笔，周瑞家的进来，宝钗见是她，满面堆笑忙让“周姐姐坐。”

    周瑞家的在炕沿上做了，少不得问些长短，便引出了癞头和尚给海上方的事来。又听宝钗连篇累牍的说这个“冷香丸”的制法，什么十二两的白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花的花蕊，什么雨水、白露、霜降、小雪当日的水露霜雪十二钱，还得春分当日研磨和药

    不光周瑞家的听了咋舌不已，就连外头王夫人听见也道“磨人难得”，薛姨妈便笑“宝丫头有些运道，那和尚给了方子和药引子，蟠儿天南海北的叫人去办，一二年间可巧就都得着了，如今配成药丸子，封在外头梨花树底下。”

    王夫人就道“可见宝丫头是个富贵命儿，若是平常人家，只怕十来年都置不齐。”

    薛姨妈笑道“是这话，为这个，撒下去盈千累万的银子钱咱们都不惜的。谁知也巧儿，那两年的节气儿都顺的很，这最难得的水露霜雪倒都各得了。”说罢，话音儿一转，又道“宝丫头的这病，也不相干。多少名医圣手都说她先天壮，这病发作也不过咳嗽些罢了，只那药