得人家教养自家姑娘。”

    朱绣想一想，也道“是这个理儿，那这回怎肯送云姑娘过来了是小住几日，还是常住下”

    说起这个，鸳鸯就一脸不敢苟同“也不知道怎么想的，只派了两个极老的婆子来，话也说不清，放下云姑娘就逃也似回去了。老太太使人去史侯府问，才知道史侯爷点了外差，府里正忙乱，那位继夫人就一杆子把几个姑娘都打发出来了，云姑娘送来咱们这里，两位嫡姑娘被送去外祖家去了，下剩的几位连同其母送去别院”

    朱绣听这话，就知道这位继室夫人是打着要跟着外任的主意，只是“若史侯爷几年不回，难道这些姑娘都不能回家吗”

    鸳鸯嗤笑道“史侯爷并非迁委了外省大员，只是半年就回。那位继夫人偏生就闹出了这样的动静，老太太气的临睡时还在说。”

    这话叫朱绣也难答了，这位继夫人膝下尚且空空，想要个亲生的孩子无可厚非，可这吃相是有些难堪。

    正院里，王夫人心口也堵着一口气，周瑞家的侍立在一旁，大气儿不敢吭一吭也不知道那位继太太怎么想的，竟听信了道婆的话，说是几个姑娘生克她，她才没孩子；若这几个姑娘在家，就算怀上了也只生女儿不得儿子。

    “若她一日不生，难道咱们就替她养着不成”

    周瑞家的忙上前给她顺气，斟酌着道“听说那道婆很是灵验，史侯也想个嫡子，这才”

    合着这外任也就是个由头，怪不得怎么打听也不知点了什么差事。王夫人捶着胸口，恼道“好不容易送走这个瘟星，宝玉这半年才长进了，她又来了”

    才说着，金钏儿就进来回说“老太太将云姑娘仍旧安置在碧纱橱里，宝二爷睡在外头床上。”

    王夫人更是怒极，挥手就把周瑞家的手里的盖种扫下去，泼了金钏儿一裙子。

    半晌，王夫人才道“凤丫头呢府里这么多空屋子，哪里安置不来，宝玉都多大了，还要跟姊妹挤在一处么”

    周瑞家的无法，低声回道“舅太太使人来请太太的当下，西府也来人请二奶奶史家送人来的时候，都不在这里”金钏儿也说“到晚上，下头未收拾出房子，老太太便叫先安置了。”

    王夫人想起娘家嫂子今天说的事情，忽然问“姨太太今天也不在我恍惚听说带着宝丫头出门去了”

    周瑞家的忙道“一大早就出去了，太太回的时候，姨太太和宝姑娘也还未回来。只不知现下回没回。”

    王夫人捏捏眉心，只道“罢了，明儿再说。”周瑞家的和金钏儿才松一口气，忙服侍王夫人梳洗，歇下不提。

    这头王夫人憋着一肚子的气睡下，那边薛姨妈也好不自在，又搂着薛宝钗淌眼抹泪的伤心。

    “内务府如今也忒看人下菜碟儿，叫咱们家领的是个什么差使”薛姨妈黄着一张脸儿，肿着眼睛道。

    每年十月间，内务府会分派差事给各皇商世家。有些个世家多年都做一事，这分派不过就是个形式儿；有些不得意的，便会常常更替差事。差事更替，一则不熟不好趟；二则多是油水不丰厚的没人愿要的。

    当年薛父在时，薛家长年做香料、木材的差事，油水极丰厚。这几年光景差了，就有几样被旁家抢了去，可也不跟今年似的，竟然领了个“进上宫花”的差事

    薛姨妈一想起来，就悲从中来，哭道“这些个皇商世家里头，地位最高的就是支领皇宫内库帑银的。当日你父亲还在时，咱们家也是这里头的一个如今人走茶凉，才不过几年间，甭说这内帑了，就连差事也越发上不得台面”

    薛宝钗也难受的紧。今上这数年里，每年都要在世宦名家之女里，选人为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。薛姨妈见送薛宝钗进宫之事迟迟未成，问起哥哥王子腾和姐姐来，皆是叫耐心等候之词，故薛姨妈便起来这个心思。

    自过了重阳，薛宝钗常陪着她母亲出门拜访，就是想走一走旧日的关系，好能选中为公主陪侍。谁知这些日子下来，听到的不是推托之词，就是些不咸不淡的敷衍的话，叫薛宝钗怎能不心灰丧气。尤其是今日，她们娘儿俩个足足空等了几个时辰，才见着那家的太太，她家的小姐说话间还夹枪带棒的，薛宝钗还得装着听不出的样子。

    薛姨妈从炕柜里头翻出前几日薛蟠带回来的匣子，打开看，正是些纱堆的花儿。薛姨妈眼泪簌簌的掉，越看越气，双手举起匣子就往地下砸出去，口里骂道“这个不争气的儿祖宗的基业在他手里败了”

    薛宝钗顾不得别个，忙看她的手，见不曾伤着，才赶忙劝道“妈这是作什么这也不是哥哥的错说到底，咱们家没个硬靠山罢了。舅舅官儿虽做的大，和内务府、户部且不相干，等闲插不进手去。姨妈家这里也是这个理儿，只是不知道大姐姐怎么样了，若是大姐姐出头了，也还好一些。”

    薛姨妈哭道“自你父亲没了，各省的买办、总管、伙计欺负你哥哥不谙世事，都拐骗起来。咱们住在你姨妈这里，他们才不敢忒作耗，这才安生了多少日子，又分派了这么个差事那些人更不把咱们放