才进二月不久, 朝堂上就传出消息当今至孝纯仁，下旨要为太上皇庆贺圣寿。

    三月十八日是万寿节, 此为正日子，此日往前往后各推二日，共五日不宵禁不闭城门，万民同乐。又在上清宫做九日道场, 以祝延圣寿万安。

    虽今年并非太上皇整寿，但当今孝心隆盛，于是太上皇大喜, 深赞当今心意，又特下旨意令地方一律从简。于是，唯有京师一地，忙忙的预备起来，街市都悬挂上吉祥对联，互相拼比朱漆彩绘，无数的“万”“寿”“福”字形的花纹、图案装饰在京城的各个角落。

    因宁荣二府的老爷们之中，竟无一人能上朝, 故此这消息足足晚了半天才得知。彼时，就是贩夫走卒也都知道了。

    贾赦贾政并东府贾珍，都在一起商议进呈的贺礼。才只半天功夫，古董铺子、金银铺子里物件的价钱就翻了番儿。

    贾母、邢夫人等诰命夫人也焦急的等消息，问是否会进宫领宴。谁知从礼部传回来的消息却令人大失所望, 无须外命妇进宫贺礼, 皇太后当日仅宴请内命妇。而太上皇体恤万民, 要于当日赐宴耆老，文武官员陪同；至晚，登城楼与民同乐，同赏烟花盛会。

    贾母、邢夫人自是失望不已，就是素日厌恶按品级大妆时低人一等的王夫人，心里也不得劲。元春已进宫几年，音信少有，王夫人虽不成望此次万寿能见着她，但仍旧盼望着能从甄太妃嘴里知道一二。

    贾母也有此意，内廷大宴向来是皇宫内消息外流最便宜的时候，内外命妇要在宫里待上几个时辰，只听戏的时候就够说上些什么了。搁平日里，内宫妃嫔要送个信都要经过太监、宫人之口，许多事情都不便说。就比如元春，甄家传来的口信也只有“很好”“安泰”寥寥数语，其余的都不便说。

    贾母不自在，上院里头就清净许多。朱绣本觉着万寿节什么的都与她无关，可偶然听见王凤姐叫下人把年节用的些红福、屏风都在摆出来时，脑子里突然就想到了就是在现代，年味再淡，过年时那些中国结、红灯笼都卖的极好，更何况在这个时候呢。况且太上皇还要与民同乐，那京城大小官员和平民百姓不都得打扮起来。

    立刻就过去眉寿苑，与姆妈商量。刚进院门，谁知恰巧听见姆妈屋里陈嬷嬷道“通州足有七顷的庄子，这是给你闺女置办的我说，夫人给的那二千两够买什么，你别把你自己的老底子都搭进去了罢”

    “你说你，绣丫头现在看着是好，我也喜欢，可是日后她嫁了人，就是再孝顺你，那也隔上一层了，你也得替你自己考量着来你从宫里挣出来，人心易变的道理难道你不懂”

    “你别在绣儿跟前提这些她不仅是我闺女，还是我徒弟你哪儿知道我女儿的好处”

    朱绣鼻子发酸，才知道原来姆妈说林夫人给了一万两，其实是她自己添足了凑成的。她原来听说的时候还纳闷呢，再是为林黛玉筹谋，再看重姆妈，也不至于给个素未蒙面的丫鬟那么多，讨来那一纸身契足以让自己感恩戴德了。要知道贾敏填灌荣国府上下的富贵眼，才大手笔花用了二万两；若舍出一万两给个娘家的丫头，那她这大家太太也忒无轻重了。

    朱绣在庭院当间站住，对着海棠树努力把眼泪收回去，又跟九秋道“不用跟着我，去找你雪雁姐姐玩罢。”

    九秋只当她在看刚修剪过的海棠树，便依言退下去。

    这院子倒座房里单辟出来三间，给不当值的婆子、丫头用，这些人聚在一起说说话、做做活，比关在自己屋子里热闹，况且这地方离正房远，也惊扰不着主子。

    过了好一会儿，朱绣见陈嬷嬷出来东厢、往正房去，料定她是要去看黛玉，忙侧身在海棠树后躲了躲。待她进去，才往朱嬷嬷屋子走。

    朱嬷嬷听见房门响，以为是陈嬷嬷那老货又回来了呢，头也没抬就道“心眼多的跟水塘里的莲藕似的，丢三落四也跟藕一样，都是眼了你这是又落下什么了”

    还未等说完，方抬起头，就见她闺女跟乳燕投林似的扎进自己怀了，忙搂住问怎么了。

    可一搂住孩子，就知道不对，这孩子在外头多久了，小手小脸儿都冰冰凉，荣庆堂和眉寿苑再远也不至于。

    心里就明白了，忙抬起孩子的脸，果然是哭了，朱嬷嬷一面给她擦泪一面道“你听见了姆妈就不愿你多想，才不告诉你的。这本来也没什么，姆妈这辈子就你这一个了，况且还指望你往下传咱们家的朱门绣，那些东西早不早都是你的都赖陈老货，唠叨个没完唉哟，我闺女站外头多久了，这脸都吹的皴了”

    朱绣一半是感念，一半还有愧疚，姆妈对她一片赤澄，毫无保留，就是亲娘也不过如此了。可她有那么多的秘密，有些实在不能说，可有些譬如翠华囊，明明里头那么多姆妈可以用的好食材好药材，可为了不引起怀疑她每每只能拿出一点来

    朱绣往常送些吃食和竹筒水，都要带着黛玉和陈嬷嬷的份，陈嬷嬷是个精明人，她生恐被看出什么来，只能跟蚂蚁搬家一样，这儿添点那儿添点，全用或是只用翠环囊里的东西，她是不敢