宫里各位主位都能听得下去，忍得了我；偏就一个官女子就听不进了、忍不得了？再说我就是这性子，又哪里是独独对她，又何谈磋磨二字去？”

    “莹妃娘娘若想用这个定小妾的罪，恐怕又站不住脚了……”

    莹妃再度被噎住，抬手指着春贵人，却也竟然是什么都说不出来了。

    皇帝却有些听腻了，皱了皱眉头，“够了。”

    廿廿便也忙率领众人起身致歉。

    皇帝用食指转了转拇指上的扳指儿，“……莹妃的话不无道理，但是也的确如春贵人所说，并无实据。”

    “如今星楣已死，死无对证；钟粹宫上下又都认定了，春贵人并无苛待星楣之处。故此朕也觉着，这多半还是星楣自己不甘心离开皇后身边儿，到春贵人名下去伺候，心下一时想不开的缘故。”

    皇帝又忖了忖，“可是不管怎么说，人是死在钟粹宫里的。春贵人便是无直接的责任，却也多少都有过失……著春贵人罚月例两年，这银子由内务府一并预支了给星楣的家人去，当做丧殓之资。”

    春贵人毫不迟疑，行礼接受，“小妾遵旨。”

    皇帝又想了想，“不管怎么说，星楣也终是皇后宫里的女子，在宫里也伺候这么多年了，平素并无大错。便是自尽，也其情可悯，著免其自尽之责的追究之处。”

    月桂和月桐登时一并跪倒在地，替星楣谢过皇上大恩。

    皇帝点点头，握握廿廿的手，“皇后便也别难受了。”

    皇帝说罢便往外走，“朕还有事，先走了。”

    廿廿赶紧亲自送出来。

    夫妻两个一同往外走，免了嫔妃们的恭送。廿廿不好意思地悄声道，“倒叫皇上跟着劳神了……”

    皇帝轻哼一声，“就因为是你的陪嫁女子，这些年朕便也没说过她。可是说句实话，我也老早便看着她有些出格儿——她当真敢仗着你的宠信，在太监和女子面前指手画脚、颐指气使。我便曾担心，她迟早会给你惹祸。”

    廿廿轻轻咬了咬嘴唇，“都是我平素太惯着她们了，节制不够。”

    走到储秀宫门口，皇帝站定，握了握廿廿的手，“此事不宜多议，否则自然有人要借此生事。今儿爷将这事儿已经论定了，以后你便也不必再在她们面前提起，免生事端。”

    皇上如此，倒叫廿廿心下颇有些不得劲儿，这便想将实情全盘托出……

    皇帝却拦住，轻轻哼一声，“都牵连到你宫里饭房的太监了，爷如何还不知道是你身边有人不牢靠了？爷心下有数儿。”

    皇帝轻轻咬了咬牙，抬眸瞟一眼天上，“已是便宜她了！她不过是个奴才，已经坑了肃亲王家父子三人，还好悬叫绵恺都被牵连进来……她怎么配！”

    “死了就死了，爷已经叫不追究她家人，她地下也该知道叩首谢恩了！”

    .

    皇上既然已经下了定论，廿廿回来，已然面沉似水。

    眼瞧着莹妃还有话要说，廿廿冷冷盯她一眼，“莹妃若还有话说，自管到养心殿求见皇上。”

    莹妃只得忍住，不过却转头奚落地盯着春贵人冷笑。

    不管怎么样，春贵人又被罚了两年的月例，倒是能叫她解气的。

    莹妃带头告退而去，廿廿独留了春贵人慢一步走。

    众人纷纷散去，廿廿忙亲自起身，走过去握住春贵人的手，“又累你受苦……”

    春贵人轻笑一声，“皇后娘娘倒不必又揽在自己身上。不过是莹妃与我多年的宿怨，要借着这事儿狠狠踩我几脚来报复罢了。”

    “再说，人原本就是死在我宫里的，我自想好了这事儿，就早已经想到了这后果……今儿皇上只罚了我的月例，已经是最好的结果了。我自知足，又有什么不高兴的呢。”

    廿廿柔声道，“姐姐便是没了月例银子，一应的吃穿用度也不必担心……”

    春贵人轻哼一声，“我就是因为从未担心过，这一年里我倒是每一天都比从前吃得更好，用得更精……所以啊，我才反倒越发希望皇上罚我去呢。”

    两人手拉着手说了好一会子的话，待得春贵人走出来时，却还是加了小心，将自己面上的神色仔细收敛了一番，至少这会子还不能叫外人瞧出来她与皇后并无心结的。

    走出储秀门，春贵人小心地左右看了看。

    恍惚有人影一闪，没太看清人脸，只能凭服饰规制判断，是个贵人。

    星澄张望了好一会子，这才道，“奴才瞧着，仿佛是淳贵人。”

    春贵人也微微地挑眉，“淳贵人？听说这一起子的贵人里头，倒是她先拔了头筹，颇有几回被召入养心殿，陪伴过皇上。”

    星澄点头，“从前奴才还以为是安贵人……却没想到反倒降位了常在；还有信贵人，竟然也没能抢过淳贵人去。”

    “淳贵人家世也没什么出的，相貌更没有玉贵人明丽，奴才倒没瞧出她能凭什么先拔的头筹。”

    春贵人静静垂眸，“不是都说是莹