也是要为了额娘分忧么？”

    .

    皇太子妃闻言便是一怔，定睛看儿子一眼，“儿啊，你这话，又是何意？”

    绵宁几不可查地勾了勾唇角，“……还有一个月，额娘们便要挪入后宫。后宫不比撷芳殿或者这毓庆宫，各位额娘，位分够的，便将有独立的寝宫。到时候各自办事，自都得依靠手下的奴才。”

    “从前小额娘那边只有两名陪嫁的家下女子，那个笨的是她新挑的第一个人。便是咱们都说她笨，可是由此可见，她怕是也还是入了小额娘的眼的。”

    “小额娘是什么样的人？那是自小儿在宫里长大，早就将这宫里的故事看得透透儿的人，故此小额娘挑中的人，必定有她自己的过人之处。”

    皇太子妃越发不爱听了，沉声而笑道，“你是想说，那丫头不笨，反倒是个过人的？你这是里外里，依旧在我跟前回护着她去！”

    绵宁暗叹一声，“额娘别急，听儿子说完！”

    太子妃闭了闭眼，“好，你说！”

    绵宁膝行上前，轻轻攥住额娘的衣袖，“额娘，从今起，正是各位额娘的用人之际。小额娘挑中的人，还没等她替小额娘出力，儿子先将她给要了过来，这岂不是要斩断小额娘半根臂膀去？”

    太子妃一怔，终于睁开眼，惊讶望住儿子。

    绵宁点头，“……儿子越是宠她，她心下自然与咱们靠得愈近。这对额娘来说，总归百利而无一害，您说不是么？”

    说完这一番话，不知怎地，绵宁只觉好累。

    这种疲惫，是源于成长，也是源于身份的改变。

    成长不容得他再当一个不谙世事的小孩子，而身份的改变，由不得他不卷进前朝后宫里的权力斗争来。

    太子妃听完儿子这番话，终是松一口气，亲自赏了不少预备过年的东西，叫他带回去分赏给两个女子，“……好歹她们都是你房里的人，别叫她们委屈了。”

    绵宁走出东围房，前头正见星桂端了托盘，含笑等着。

    “奴才请二哥儿的安。”星桂先行礼。

    绵宁有些尴尬，忙道，“姑姑切勿如此，不知姑姑这是……？”

    星桂道，“这不，要过年了，侧福晋一直也惦着星楼。啊，不，瞧奴才这嘴笨的，又说错了话。”

    “星楼”是因为进内伺候主子才改的名儿，如今身份变了，就不该再叫星楼了。

    绵宁会意，点点头道，“她闺阁小名儿叫‘延涟’。”

    星桂听着想了想。

    绵宁轻叹一声道，“涟漪的‘涟’。”

    可是星桂的着眼点却不在后头的那个字儿上，笑着道，“延字可是‘绵延’的‘延’？”

    绵宁自是会意。

    皇孙都是“绵”字辈，而说也巧了，延涟家这一辈孩子九子二女，皆是“延”字辈。

    这便正好是两人的字辈成双成对了。

    星桂见绵宁没否认，这便含笑行礼，“奴才给哥儿道喜了，这才真真儿是天造地设。都说二哥儿眼光好，真是上天都安排好的。”

    “侧福晋主子也笑说，怨不得侧福晋主子与延姑娘投缘，原来这是冥冥之中注定了，是给二哥儿挑好的人呐。”

    绵宁轻轻闭了闭眼。

    是真的巧，他自己都是事后才知道。延涟那九个哥哥都来给他请安，他挨个儿问过名字之后，才知道是一水儿的“延丰”、“延庚”、“延龄”……都是“延”，真是要“绵延不绝”了似的。

    这种巧合，越发演变成了“冥冥之中的注定”，他也不得不认，这真是命。

    他便扯起唇角，对星桂笑了笑，算作应对。

    星桂将手中托盘呈给绵宁，“快过年了，侧福晋主子也是惦着延姑娘，这便吩咐奴才在道儿上等着，还请二哥儿将这点儿年项给延姑娘带回去吧。”

    绵宁尴尬地皱了皱眉，“她什么都不缺。”

    星桂便笑，“侧福晋主子自是知道的，侧福晋主子说，二哥儿是惯会疼人的，必定不会叫延姑娘短什么去。可这是侧福晋主子的一点儿心意，侧福晋主子说，从她房里出去的人，便跟侧福晋主子自己个儿的闺女似的，总难免惦心着。”

    绵宁不由高高仰头，闭上眼，叫冬日的阳光在他眼睑上轻轻播撒。

    不过一瞬，他便重又站直，淡淡点了点头，“行，我带回去。回头等过年的时候儿，叫她过来谢恩。”

    星桂回西暖阁复命。

    廿廿正忙着给绵恺做新棉衣，一层层棉絮亲自往里絮着，有几缕淘气的棉花绒绒飘出来，挂在她眉毛梢儿上。

    她将针尖儿在头皮上蹭了蹭，问，“你瞧着，二哥儿可顺当些了？”

    星桂叹口气，“虽说对奴才和颜悦色了些儿，只是，还是有些别别扭扭的。”

    廿廿便也点头，“算了，他夹在太子妃和我当间儿，也是难为了。终究是血脉大过天，他向着他亲娘，我又怎好怪他？好在如今有星楼，兴许咱们的关系慢慢