吴墨醒过神来，将少年一把推开，直面霍豹。

    不过十六、七岁，身子都哆嗦着，脸上有畏惧、有愤怒，还有迷惘。

    霍豹瞥了眼之前附和吴家那三户人，大大小小都成了鹌鹑，反而不如两个少年体面。

    屋子里都是血腥味儿，令人作呕。

    几个年幼的孩子，都吓得忍不住啼哭起来，可随即被家里人堵住嘴巴，只剩下小猫似的呜咽声。

    霍豹视线落在宋家人身上。

    那少年已经被家人压住，动也不能动。

    宋家人额头上汗津津，被看得几乎站不稳。

    这回是吴墨侧身一步，将宋家人挡在身后。

    霍豹视线再次落到吴墨身上，少年眼中露出几分决然。

    这时，就有个少年武士进来传话：“元帅让带人过去！”

    霍豹点点头，对众人道：“元帅传召，走吧！”说着，视线落在宋家人身上。

    宋家人识趣，夹着少年走在前头。

    路过吴墨的时候，少年还要去拉人，被吴墨避开。

    宋家人走完，霍豹对吴墨扬扬下巴，示意他跟上。

    吴墨一怔，随即脚步踉跄的跟上。

    一家家的跟在后头。

    郭三爷拉着年幼的子侄，视线落在吴墨的背影上，神色有些复杂。

    鲍白英见他吃力，弯腰抱起一个。

    “英大哥……”

    郭三爷眼睛发亮，想要开口。

    鲍白英摇摇头，先行一步。

    ……

    正厅里。

    二十七个座位，都垂了白布。

    吴老爷的尸体已经被拖下去，只剩下地上一片暗红。

    霍五心情大好，举起酒杯道：“今日得诸位为友，我心甚喜，敬诸位一杯！”

    高台上众头领跟着举杯，就是霍宝也以茶代酒，下边的众客也都跟着举杯。

    之前附和吴老爷那三人，更是生怕晚了一步，让新元帅想起自己之前的不敬。

    霍五仰头饮尽，将酒杯往几上重重一放：“既成一家人，就不用外道……让孩子们都进来了……”

    大家的心跟着提了起来。

    什么意思？

    老的都服软了，还要再折腾小的？

    万一谁家孩子熊，那不是拖累全家？

    门口早有人留心霍五动静，听了这一句就出去带人。

    随即，宋家人为首，二十八家子弟都进了正厅。

    不见吴二爷父子，大家并不意外；看到吴墨，却是颇为意外。

    以新元帅之前行事手段，竟然没有直接将吴家人杀绝，反而留了一个，还真是难得。

    霍五性子爽快，该吓唬的都吓的，便不再墨迹，看了众人一眼，直接道：“十岁以上，十六岁以下的明日来州府找我儿报道，出色的为伴读，差一等的都充童军……这世道娇养孩子就是害孩子，得让孩子们自己立起来，咱们当爹的才能放心……”

    咦？

    这是什么意思？

    方才还是暴君般冷冽无情，怎么此刻又絮叨起养儿经？

    没有人敢嗤笑，越发摸不着头脑。

    霍五又看了眼已经十七、八岁以上的青年们，道：“十七到二十五的明日去大营找水进报道……”

    说到这里，他看向更大的一些：“剩下的就来州衙寻林先生，州衙也缺人……”

    总共一百来号，良莠不齐。

    先用着再筛选，一家能拉出一、两个当用的就行。

    来的这些儿孙还没醒过神，各位家主已经起身，代儿孙应下。

    “尊元帅之命！”

    “谢元帅提拔！”

    “小元帅勇武，在下一定让犬子好生服侍小元帅！

    “……”

    竞相表态。

    大家都看出来了。

    归顺新元帅不容更改，剩下的就要抢着在新元帅跟前排个好座次。

    就算不甘不愿的，也要防着东风压倒西风。

    没有了共同的敌人，这些家主立时打起各自小算盘。

    ……

    宋家儿孙都望向宋老大人。

    眼见老人家毫发无损，大家齐齐松了一口气；可看到几案上耷拉的白布带，又是倒吸一口冷气。

    新元帅直接恐吓么？

    不是该拉拢？

    今晚这顿饭，还真是生死局，有死，有生！

    那请贴写的让“带儿孙”，果然不安好心。

    踏入州衙的这些人，都上了名单。

    质子吗？

    ……

    声势赫赫的州宴，似乎有些虎头蛇尾。

    众人酉初进州衙，酉正开席，酉末散席。

    前后一个时辰。

    大家从州衙里出来，天色还大亮。

    夕阳西坠，晚霞映红了半边天。

    不少人神色恍然，