郑彩云跟着小梳子出来，被引到一处民宅里梳洗更衣。两个脸生的小太监反复叮嘱了她许多面圣的规矩，又有个侍卫模样的人来问她的籍贯年龄，一一记在册子上，盖了手印，方才乘上小轿子来到一栋洋楼旁边。

    郑彩云认出这里是四牌楼坊，洪钧在世的时候，她经常在这一代走动。数月不见，街角那栋灰扑扑的俄罗斯教堂早已不见了踪影，取而代之的是一栋精致的小洋楼。西洋建筑高挑的天花板显得空间阔朗无比，精致的壁画和五彩的玻璃窗让人目眩神迷。墙壁上通了电的挂灯，散发出梦幻一样温暖又柔和的光芒。

    二楼厚重的橡木门大敞开着，她听见男子醇厚又活泼的声音：“把竹丝用木棒这样缠在灯泡的基座上，就会发光？太神奇了，是这样缠吗？”

    “我来，您不会玩儿这个，仔细电到手。呀！”女子说着惊呼一声，口里发出嘶嘶的痛音。

    “哼，你呀！还教训朕呢！”

    郑彩云跟在小梳子身后，瞧瞧抬头从两个侍卫中间的缝隙里望去，就见俊朗的男人拉起女孩的手，揉搓着通红的指尖，同时突发奇想：“这个‘电’挨到人真的会很疼吗？”他说着不待若桐反对，也蠢兮兮地伸个指头去戳那截露在外面的铜丝。

    “不要！”

    “别动！”

    若桐和郑彩云同时大喊。载湉吓得猛地一缩手，不敢动了。

    蠢死你得了！若桐脸黑如墨，碍于外人在，只能一把掐在他腰上：“有人来了！”

    小梳子已经摸清了做养心殿大太监的必备修养——时刻准备着，在皇上犯蠢的时候帮忙打圆场。于是他视若无睹地上前禀报道：“皇上，洪门郑氏带到。”

    “咳咳。”载湉正色道，“传她进来。”

    激动之下，已经一步跨进房间的郑彩云：

    光绪九年，年仅十四岁的农家女郑彩云在苏州卖唱的花船上，遇到了比自己年长三十岁的状元公洪钧，实现了从卖唱女到“公使夫人”的巨大跨越。

    如今，光绪十五年，二十岁的郑彩云在经历丧夫c被大妇扫地出门等一系列变故之后，却又意外地迎来了自己人生的第二次飞跃。

    只是这一次，却并非因为她的美貌。

    “娘娘要我帮忙接待意大利特使和法国公使夫人？”郑彩云难以置信地问，“为，为什么是我？”

    若桐笑着反问：“难道大清还能找得出第二个会四国外语的女人吗？”

    郑彩云不由一阵错愕。今天上午她还被人按在灵堂上扇耳光，连最最下等的奴仆也恨不得能向她吐口水，可是过了一个中午，她竟然站在这梦境一样的殿堂中，跟整个大清最尊贵的几个女人之一对话，并且对方还高看她一眼。

    这是怎样操蛋的人生际遇啊！

    “在欧洲，你是公使夫人，受到过德皇和丞相称赞的人物。在中国，你是出身卑贱的妾室，人尽可欺。”若桐缓缓勾唇一笑：“郑女士，你觉得是你错了，还是这个时代错了？”

    她没有用传统的“姨娘”c“夫人”这样的称呼，而是用了一个对方久违了的“女士”，郑彩云当场愣在原地，眼中雾气蒸腾。

    因天色渐晚，宫里派人来催。若桐起身戴了狐皮手套，自有人给她披上一斗珠洒金斗篷，戴了紫貂熏冠。

    小梳子见郑彩云还大刺刺地坐在椅子上，一点起身行礼的意思都没有，不由诧异地扯着嗓子咳嗽。

    郑彩云这才起身结结实实地行了个万福礼：“奴婢恭送娘娘。”

    若桐停步转身，摘了手套，向她伸出左手：“合作愉快。”

    小梳子呆滞惊愕的目光中，郑彩云双拳紧握思索半晌，仿佛用尽全身力气才把自己的右手放在她手心里：“合作愉快。”

    如果当时有摄影师有幸将这一幕记录了下来，这张照片在将来一定会价值千金。1986年，清光绪十六年的一次平凡又不凡的握手，未来整个中国最有权的女人和最有钱的女人正式走到了一起。

    与此同时，京城一栋黑暗的小屋里，十几个穿长衫的书生正提笔疾书，他们大都不过弱冠之龄，发须凌乱，脸上带着睡眠不足导致的疲乏与浮肿，但是眼神都奇迹般地放着光。

    半晌有一人拿着张纸起身问道：“道西兄，我学着上海《点石斋画报》那种图文结合的法子，为明日的报纸画了一副插图，你看看好不好，若好就顺带提两句诗吧。”

    文廷式起身接过一看，却是一则山西大雪的新闻配着一张饥民图，那图片上官兵抬着倒毙的尸首奋力掩埋，身后一个总兵模样的人满脸堆笑地向上级禀报：“这里没有灾民。”

    “好主意！”文廷式击掌赞道，提笔而书，“我笑苍天真慈悲，遍撒银霜掩饿殍。”

    “好一个我笑苍天真慈悲！天子高坐君城，只知标榜自己仁爱，不知黎民困苦，这种‘慈悲’可笑，可笑！”

    “师曾，你这话说得也有失偏颇。当今国家之乱象，绝非天子一人之责。咱们中国人用了几千年的刀枪棍棒，谁能想到会